El rover Perseverance de la Nasa fue incorporado a la parte superior del cohete que lo enviará hacia el Planeta Rojo este verano. Encapsulado en el cono que lo protegerá durante el lanzamiento, el rover y el resto de la nave espacial Mars 2020 (el escudo protector, la etapa de crucero y la etapa de descenso) fueron incorporados al cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) en Cabo Cañaveral.
El proceso comenzó cuando un montacargas de 60 toneladas levantó el cono, también conocido como carenado de carga útil 39 metros hasta la parte superior del cohete. Allí, los ingenieros hicieron las conexiones físicas y eléctricas que permanecerán entre el propulsor y la nave espacial hasta aproximadamente 50 a 60 minutos después del lanzamiento, cuando los dos se separen y Perseverance ponga rumbo a Marte.
“He visto cómo se elevaba una buena cantidad de naves espaciales sobre cohetes”, dijo John McNamee, director de proyecto de la misión en el JPL de la NASA en el sur de California. “Pero este es especial porque hay muchas personas que contribuyeron a este momento. A cada uno de ellos, quiero decirles, llegamos juntos y llegaremos a Marte de la misma manera”.
Una vez completada la incorporación de la nave espacial y el cohete, se realizarán las pruebas finales de los dos (por separado y como una sola unidad). Luego, dos días antes del lanzamiento, el Atlas V abandonará la Instalación de Integración Vertical para siempre. Viajando por ferrocarril, cubrirá los 550 metros hasta la plataforma de lanzamiento en unos 40 minutos. A partir de ahí, Perseverance tiene unos siete meses y 467 millones de kilómetros antes de llegar a Marte.
La Nasa y ULA actualizaron recientemente el período de lanzamiento de la misión: ahora abarca del 30 de julio al 15 de agosto. La apertura del período de lanzamiento cambió debido a retrasos en el procesamiento del vehículo de lanzamiento en preparación para las operaciones de amarre de las naves espaciales. También se agregaron cuatro días al final del período de lanzamiento designado previamente el 11 de agosto. Los equipos de vuelo de la Nasa y ULA pudieron proporcionar esos días adicionales después de que los pesos finales tanto de la nave espacial como del vehículo de lanzamiento estuvieran disponibles, lo que les permitió calcular con mayor precisión el propulsor disponible para que Perseverance esté en camino.
No importa qué día despegue Perseverance, ya que aterrizará en el Cráter Jezero de Marte el próximo 18 de febrero. El aterrizaje selectivo para una fecha y hora específicas ayuda a los planificadores de misiones a comprender mejor la iluminación y la temperatura en el sitio de aterrizaje, así como la ubicación de los satélites en órbita de Marte encargados de registrar y transmitir datos de naves espaciales durante su descenso y aterrizaje.
Gestionado por JPL, la misión de astrobiología Mars 2020 del rover Perseverance buscará signos de vida microbiana antigua. También caracterizará el clima y la geología del planeta, allanará el camino para la exploración humana de Marte y será la primera misión planetaria en recolectar y almacenar roca y regolito marciano. Misiones posteriores, actualmente bajo consideración de la Nasa en cooperación con la Agencia Espacial Europea (ESA), enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.
La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. comprometida a volver a enviar astronautas a la Luna para 2024, la Nasa establecerá una presencia humana sostenida en y alrededor de la Luna para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemisa de la Nasa.
Tienen pensado en alguna ocasión ¿que contribuya a esta investigación. La estructura de módulos espaciales desarrollados en en centro de investigacion atmosferica y ecológica de ciaeveracruz en México?