China ha lanzado al espacio este jueves el módulo central de su estación espacial, dando inicio a una serie de misiones de lanzamiento clave que apuntan a completar la construcción de la estación para fines del próximo año, según informó la agencia Xinhua.
El módulo Tianhe actuará como el centro de gestión y control de la estación espacial Tiangong, es decir, el Palacio Celestial, con un nodo que podría acoplar hasta tres naves espaciales a la vez para estancias cortas, o dos durante mucho tiempo, dijo Bai Linhou, subdirector. diseñador de la estación espacial de la Academia de Tecnología Espacial de China (CAST), dependiente de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China.
Tianhe tiene una longitud total de 16,6 metros, un diámetro máximo de 4,2 metros y una masa de despegue de 22,5 toneladas. Es la nave espacial más grande desarrollada por China.
La estación espacial tendrá forma de T con el módulo central en el centro y una cápsula de laboratorio a cada lado. Cada módulo tendrá más de 20 toneladas. Cuando la estación atraque con naves espaciales tripuladas y de carga, su peso podría alcanzar casi las 100 toneladas.
La estación operará en la órbita terrestre baja a una altitud de 340 kilómetros a 450 kilómetros. Tiene una vida útil diseñada de 10 años, pero los expertos creen que podría durar más de 15 años con el mantenimiento y las reparaciones adecuadas.
«Aprenderemos cómo ensamblar, operar y mantener grandes naves espaciales en órbita, y nuestro objetivo es convertir a Tiangong en un laboratorio espacial a nivel estatal que respalde la estadía prolongada de astronautas y experimentos científicos, tecnológicos y de aplicación a gran escala», dijo Bai.
«También se espera que la estación contribuya al desarrollo pacífico y la utilización de los recursos espaciales a través de la cooperación internacional, así como a enriquecer las tecnologías y la experiencia para las futuras exploraciones de China en el espacio más profundo», dijo Bai.
