Airbus está intensificando los trabajos para desarrollar un sistema operativo de aeronaves de combate colaborativas no tripuladas (UCCA) destinado a la Fuerza Aérea Alemana. El objetivo de la compañía es disponer de una capacidad operativa en 2029, en un contexto geopolítico en el que las fuerzas aéreas buscan integrar plataformas no tripuladas en operaciones conjuntas con aeronaves tripuladas.
En sus instalaciones de Manching, cerca de Múnich, Airbus está preparando actualmente las dos primeras aeronaves Valkyrie adquiridas a su socio estadounidense Kratos Defense & Security Solutions para su primer vuelo con un sistema de misión europeo soberano. Este primer vuelo está previsto para finales de 2026.
La colaboración entre ambas compañías se basa en la integración de las capacidades industriales de cada socio. Mientras que Kratos aporta la plataforma aérea Valkyrie, Airbus se encarga de la integración del sistema de misión, así como de la configuración operativa y futura producción del sistema UCCA.
Las aeronaves están siendo equipadas con el sistema de misión europeo soberano desarrollado por Airbus denominado MARS (Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure). Este sistema integra un software basado en inteligencia artificial denominado MindShare, que actúa como el núcleo de control autónomo de la aeronave.
Según la compañía, este software no solo sustituye las funciones del piloto en la plataforma no tripulada, sino que también permite coordinar grupos completos de misión distribuyendo su capacidad de control entre múltiples plataformas tripuladas y no tripuladas.
Marco Gumbrecht, responsable de cuentas clave para Alemania en Airbus Defence and Space, subrayó que la combinación entre la plataforma Valkyrie y el sistema de misión MARS permite ofrecer una solución rápida y operativa.
Según explicó, el objetivo es proporcionar a Alemania y Europa una aeronave de combate no tripulada ya probada en vuelo, equipada con un sistema de misión europeo soberano que evita tener que desarrollar una plataforma completamente nueva desde cero, un proceso que sería más largo y costoso.
El directivo señaló que el propósito de Airbus es ofrecer una capacidad de combate creíble en un plazo relevante, manteniendo al mismo tiempo aspectos clave de soberanía tecnológica. Asimismo, indicó que el coste asequible del sistema constituye uno de los principales factores que impulsan el desarrollo de este tipo de aeronaves colaborativas.
Cooperación industrial con Kratos
Por su parte, Steve Fendley, presidente de la división de sistemas no tripulados de Kratos, destacó el valor de la colaboración con Airbus y el potencial operativo del sistema conjunto.
Según explicó, la integración del sistema de misión MARS en la plataforma Valkyrie, que ya ha demostrado su capacidad en vuelo y se encuentra en producción, permitirá disponer de un sistema multimisión capaz de operar de manera independiente, en grupos de sistemas aéreos no tripulados o en operaciones conjuntas entre aeronaves tripuladas y no tripuladas.
Fendley señaló que el apoyo industrial y tecnológico combinado de Airbus y Kratos permite desarrollar una solución operativa optimizada que puede adquirirse y desplegarse en grandes cantidades a un coste relativamente reducido, un concepto que actualmente se considera clave en los escenarios de simulación estratégica entre potencias militares.
El desarrollo del sistema UCCA también contempla su integración con aeronaves tripuladas. En este contexto, Airbus trabaja junto a la compañía Rafael en la mejora del pod de designación de objetivos Litening 5 Advanced Targeting Pod, ya contratado para la flota de Eurofighter.
Las mejoras previstas incorporarán nuevas capacidades de conectividad que permitirán al Eurofighter actuar como aeronave de mando dentro de operaciones conjuntas con plataformas no tripuladas.
Junto con actualizaciones menores en la aviónica del caza europeo, estas mejoras buscan incrementar de forma significativa la capacidad de combate del sistema en operaciones coordinadas entre aeronaves tripuladas y no tripuladas.
Características de la plataforma Valkyrie
La plataforma Valkyrie desarrollada por Kratos cuenta con una longitud de 9,1 metros y una envergadura de 8,2 metros. Su alcance supera los 5.000 kilómetros y puede operar a altitudes de hasta 45.000 pies. El peso máximo al despegue se sitúa en torno a las tres toneladas.
El primer vuelo de esta aeronave tuvo lugar en Estados Unidos en 2019 y, desde entonces, varias unidades han estado operando regularmente en vuelos de prueba. La versión adaptada por Airbus con el sistema de misión europeo realizará su vuelo inaugural en 2026.
El sistema UCCA está concebido para realizar misiones que implican un alto nivel de riesgo para pilotos humanos. Dependiendo de la configuración operativa, la aeronave podrá actuar de forma completamente autónoma o bajo control de un Eurofighter en operaciones de “manned-unmanned teaming”.
Entre las misiones previstas se incluyen tanto operaciones cinéticas como no cinéticas en distintos escenarios operativos. En una primera fase, Airbus y Kratos centran sus esfuerzos en desarrollar una capacidad específica destinada a ofrecer una potencia aérea de combate creíble para el cliente alemán dentro del calendario previsto.
Con este programa, Airbus busca consolidar su posición en el emergente mercado de sistemas de combate colaborativos, una de las áreas que están adquiriendo mayor relevancia en la evolución de las operaciones aéreas militares.
