La sonda Cassini halla indicios de un océano en la luna Encédalo, de Saturno

La sonda Cassini halla indicios de un océano en la luna Encédalo, de Saturno 29/06/09 París.- Científicos europeos de la misión conjunta Cassini, de la Nasa y la ESA, han detectado por primera vez sales de sodio en granos de hielo del anillo E de Saturno, que suele reabastecerse, principalmente, de material procedente de los penachos de vapor de agua y los granos de hielo que se desprenden de la luna Encélado de Saturno. La detección de hielo salado indica que la pequeña luna aloja reservas de agua líquida, o tal vez incluso un océano, debajo de su superficie. 
  
Cassini descubrió los penachos de hielo de agua de Encélado en 2005. Dichas emisiones, que surgen de fracturas próximas a su polo sur, expulsan minúsculos granos de hielo y vapor que en ciertos casos escapan a la fuerza gravitacional de la luna y engrosan el anillo E, el más exterior de Saturno. El analizador de polvo cósmico de Cassini, cuyo científico responsable es Ralf Srama, del Instituto de Física Nuclear Max Planck de Heidelberg, Alemania, examinó la composición de dichos granos y halló en ellos sal de sodio (la sal de consumo humano). ?Estamos convencidos de que el material salino de las profundidades de Encélado emergió de entre las rocas del fondo de una capa líquida?, explicó Frank Postberg, científico de Cassini en el analizador de polvo cósmico del Instituto de Física Nuclear Max Planck de Heidelberg. Postberg es el principal autor de un estudio que aparece publicado en el último número de la revista ?Nature?.    Los científicos que trabajan en el analizador de polvo cósmico consideran que debe de existir agua líquida, ya que es lo único que puede disolver cantidades de minerales tan grandes como las que evidencian los niveles de sal detectados. El proceso de sublimación, mecanismo por el que el vapor es liberado directamente del hielo sólido de la corteza, no justifica la presencia de sal.