Amazon ha suscrito acuerdos con Arianespace, Blue Origin y United Launch Alliance (ULA) para proporcionar servicios de lanzamiento de carga pesada para el proyecto Kuiper, la iniciativa de Amazon para aumentar el acceso global de banda ancha utilizando una constelación de satélites en órbita terrestre baja (LEO).
Los contratos suman hasta 83 lanzamientos durante un período de cinco años, lo que proporciona capacidad para que Amazon despliegue la mayoría de su constelación de 3.236 satélites. Es la mayor adquisición comercial de vehículos de lanzamiento en la historia.
«El proyecto Kuiper proporcionará banda ancha rápida y asequible a decenas de millones de clientes en comunidades desatendidas de todo el mundo», dijo Dave Limp, vicepresidente senior de Amazon Devices & Services. «Todavía tenemos mucho trabajo por delante, pero el equipo ha seguido alcanzando hito tras hito en todos los aspectos de nuestro sistema satelital. Estos acuerdos de lanzamiento reflejan nuestro increíble compromiso y creencia en el proyecto Kuiper, y estamos orgullosos de trabajar con una alineación tan impresionante de socios para cumplir con nuestra misión».
El proyecto Kuiper tiene como objetivo proporcionar banda ancha de alta velocidad y baja latencia a una amplia gama de clientes, incluidos hogares individuales, escuelas, hospitales, empresas, agencias gubernamentales, operaciones de socorro en casos de desastre, operadores móviles y otras organizaciones que trabajan en lugares sin conectividad confiable a Internet.
Amazon está diseñando y desarrollando todo el sistema internamente, combinando una constelación de satélites LEO avanzados con terminales de clientes pequeños y asequibles y una red de comunicaciones terrestre segura y resistente. El proyecto Kuiper aprovechará la huella global de logística y operaciones de Amazon, así como la red e infraestructura de Amazon Web Services (AWS), para servir a una base de clientes diversa y global.
Proyecto Kuiper también aplicará la experiencia de Amazon en la producción de dispositivos y servicios de bajo coste como Echo y Kindle para ofrecer servicio a un precio asequible y accesible para los clientes.
«Asegurar la capacidad de lanzamiento de múltiples proveedores ha sido una parte clave de nuestra estrategia desde el primer día«, dijo Rajeev Badyal, vicepresidente de tecnología del Proyecto Kuiper en Amazon. «Este enfoque reduce el riesgo asociado con las paradas de vehículos de lanzamiento y respalda los precios competitivos a largo plazo para Amazon, produciendo ahorros de costos que podemos transferir a nuestros clientes. Estos cohetes grandes y de carga pesada también significan que podemos desplegar más de nuestra constelación con menos lanzamientos, lo que ayuda a simplificar nuestro calendario de lanzamiento y despliegue. Estamos entusiasmados de acercarnos un paso más a la conexión de clientes residenciales, comerciales y gubernamentales de todo el mundo».
La escala de estos contratos también impulsará la industria de servicios de lanzamiento más amplia, impulsando la innovación y la creación de empleo en los Estados Unidos y Europa. Proveedores de 49 estados de EEUU ayudan a desarrollar y fabricar la próxima generación de vehículos de lanzamiento de carga pesada de Blue Origin y ULA, mientras que Arianespace confía en la red de proveedores de ArianeGroup de 13 países europeos para producir su cohete Ariane 6. Además, Amazon está trabajando con Beyond Gravity (anteriormente RUAG Space), un proveedor de tecnología espacial con sede en Suiza, para construir dispensadores satelitales escalables y de bajo costo que ayudarán a implementar la constelación del Proyecto Kuiper. Beyond Gravity está abriendo una nueva planta de producción como resultado de la asociación, duplicando su capacidad de producción y creando docenas de empleos en Linköping, Suecia.
Arianespace
Arianespace, la línea espacial europea, se ha establecido como líder en la industria global de servicios de lanzamiento, completando 15 lanzamientos exitosos el año pasado, incluido el lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb a fines de diciembre. Arianespace está en camino de comenzar a operar su vehículo de lanzamiento de carga pesada de próxima generación, Ariane 6, que está programado para lanzarse por primera vez a fines de este año. Amazon ha asegurado 18 cohetes Ariane 6 como parte de este acuerdo inicial.
«Este contrato, el más grande que hemos firmado, es un gran momento en la historia de Arianespace. Nos sentimos honrados de tener un papel importante que desempeñar en el despliegue del Proyecto Kuiper de Amazon, que tiene como objetivo conectar a decenas de millones de personas a Internet», dijo Stéphane Israël, CEO de Arianespace. «Se basará en el espíritu innovador europeo, el poder industrial y los años de experiencia, y es una gran victoria para la industria europea de lanzadores. Que Amazon haya elegido el Ariane 6 para hacer el trabajo es una cuestión de tremendo orgullo para nosotros y un gran voto de confianza en nuestro nuevo vehículo de lanzamiento».
Blue Origin
Amazon ha firmado un acuerdo con Blue Origin para asegurar 12 lanzamientos utilizando New Glenn, con opciones para hasta 15 lanzamientos adicionales. New Glenn está propulsado por siete motores BE-4 y su primera etapa reutilizable está construida para un mínimo de 25 misiones.
«Nos sentimos honrados de apoyar la ambiciosa misión de Amazon de proporcionar banda ancha confiable y asequible a comunidades desatendidas y desatendidas de todo el mundo a través de New Glenn y nuestros motores BE-4″, dijo Jarrett Jones, vicepresidente senior de New Glenn, Blue Origin. «El carenado de siete metros de New Glenn ofrece capacidades de masa y volumen sin precedentes, proporcionando al Proyecto Kuiper la máxima flexibilidad de lanzamiento. También felicitamos a nuestro socio, United Launch Alliance. Estamos orgullosos de construir motores de fabricación estadounidense para el Vulcan Centaur de ULA».
ULA
El acuerdo de Amazon con ULA cubre 38 lanzamientos en Vulcan Centaur, el vehículo de lanzamiento de carga pesada más nuevo de ULA. Este contrato de servicios de lanzamiento también cubre la infraestructura de producción y lanzamiento para soportar una mayor cadencia de lanzamientos en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, incluida una nueva versión dedicada de la Plataforma de Lanzamiento Vulcan (VLP). ULA está realizando inversiones adicionales en su Centro de Procesamiento y Operaciones de Vuelos Espaciales (SPOC) para entregar una segunda instalación de ULA capaz de procesar vehículos completos, transformando el sitio de lanzamiento para tener dos «carriles de lanzamiento» paralelos para operaciones de alta cadencia. El acuerdo se suma al acuerdo existente del Proyecto Kuiper para asegurar nueve vehículos Atlas V de ULA.
«Este acuerdo marca el comienzo de una nueva y emocionante era para ULA y para toda la industria de lanzamiento de los Estados Unidos. Con un total de 47 lanzamientos entre nuestros vehículos Atlas y Vulcan, estamos orgullosos de lanzar la mayoría de esta importante constelación», dijo Tory Bruno, presidente y CEO de ULA. «Apoyará cientos de empleos, especialmente en lugares como Alabama, Colorado y Florida, y las inversiones de Amazon en infraestructura de lanzamiento y actualizaciones de capacidad beneficiarán tanto a los clientes comerciales como gubernamentales».
Misiones
El proyecto Kuiper planea lanzar dos misiones prototipo a finales de este año en el cohete RS1 de ABL Space Systems. Ahora hay más de 1,000 personas en Amazon trabajando en el proyecto Kuiper, y el equipo continúa progresando a medida que se acerca a una implementación completa y lista para la producción, finalizando su diseño satelital de alto rendimiento, produciendo un terminal de cliente compacto y asequible, y desplegando una red de comunicaciones segura y confiable que conecta satélites con clientes e infraestructura en el terreno.
Una vez implementado, el Sistema Kuiper tendrá la capacidad de servir a decenas de millones de clientes residenciales, comerciales y gubernamentales en lugares sin banda ancha confiable. En el futuro, Amazon continuará asociándose con compañías que comparten su compromiso de cerrar la brecha digital global y crear nuevas oportunidades para la innovación.
