El satélite meteorólogico MTG-I 1, de la ESA y Eumesat, programado para su lanzamiento a finales de año, pasó con éxito todas las pruebas y está preparado para su despegue y su ubicación en órbita a 36.000 kilómetros sobre la Tierra.
Con eventos climáticos extremos que amenazan con ser más frecuentes y más severos a medida que la crisis climática se apodera, nunca ha sido más importante tener pronósticos rápidos y precisos.
La ESA y Eumetsat están trabajando arduamente para garantizar que haya un flujo constante de datos meteorológicos desde el espacio durante las próximas décadas y que estos datos lleguen más rápido y sean más precisos en comparación con los que tenemos hoy. La ESA puede estar segura de que el primero de los satélites meteorológicos de próxima generación, Meteosat Third Generation Imager, ha superado un conjunto crítico de pruebas, allanando el camino para su lanzamiento en diciembre.
Tras el éxito de la primera y segunda generación de satélites Meteosat, el Meteosat Tercera Generación (MTG) pronto tomará las riendas para garantizar la continuidad de los datos para el pronóstico del tiempo, desde la órbita geoestacionaria, durante las próximas dos décadas.
Esta nueva generación de satélites meteorológicos ofrecerá una mejora significativa de las capacidades actuales de visualización de imágenes proporcionadas por el Meteosat Second Generation (MSG), una capacidad de imágenes de rayos en tiempo real y una capacidad de sondeo infrarrojo completamente nueva que proporciona una detección temprana del desarrollo de tormentas severas.
La misión MTG comprende dos tipos de satélites: cuatro MTG-Imagers y dos MTG-Sounders. Con el primer MTG-I, el MTG-I1, está a todo vapor preparándolo para el lanzamiento.
En noviembre pasado, el satélite se colocó en la gran cámara de vacío térmico en las instalaciones de Thales Alenia Space en Cannes, Francia. Después de las pruebas iniciales de pago, se sometió a una campaña de castigo de cinco semanas durante la cual, en duras condiciones de vacío, estuvo expuesto a las temperaturas extremas que enfrentará en órbita.
Después de la retirada de la cámara, las pruebas de alineación confirmaron que no se había producido ningún impacto detectable en las alineaciones de los instrumentos y el satélite se preparó para un conjunto de pruebas mecánicas, que ahora también se han completado.
Paul Blythe, director del Programa Meteosat de la ESA, explicó: «Con más de 400 líneas de acelerómetro instaladas y revisadas, y alrededor de dos toneladas de propelente simulado cargado, el satélite se montó en el agitador, nuevamente en las instalaciones de Thales en Cannes. Una vez más, gracias a las extensas actividades de desarrollo a nivel de módulos y equipos, y las campañas de calificación completas realizadas a nivel de unidad e instrumento, hubo pocas sorpresas para estas pruebas y el satélite ha completado la campaña Sine, confirmando la compatibilidad con el entorno de lanzamiento de Ariane 5″.
Todavía hay otro conjunto de pruebas por delante y éstas implican una verificación de «ajuste y liberación» de la banda de abrazadera y el adaptador del lanzador, con el apoyo de Arianespace. Luego siguen las pruebas acústicas, la alineación final y la prueba de rendimiento de referencia a fines de abril.
A continuación, el satélite se liberará para las comprobaciones funcionales finales, incluidas las pruebas de validación del sistema con los centros de control de misión de «lanzamiento y órbita temprana» y de rutina, Telespazio y Eumetsat, respectivamente.
La documentación final establecida para la Revisión de Calificación y Aceptación está en preparación. El consentimiento para el envío al puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, está previsto para principios de octubre y el lanzamiento está previsto para mediados de diciembre.
Paul Blythe, director del Programa Meteosat, comentó que «MTG ha sido un desarrollo largo y desafiante, pero el éxito de estas pruebas ambientales clave ha demostrado que la determinación, el compromiso y la habilidad significativos en todos los niveles del consorcio de satélites MTG, que comprende más de 100 subcontratistas, ahora están convergiendo en el producto europeo de clase mundial que MTG-I1 representa».
MTG es una cooperación entre la ESA y Eumetsat. La ESA es responsable de la definición e implementación de los satélites MTG y la adquisición de hardware recurrente, mientras que Eumetsat está a cargo de operar la nave espacial durante toda su vida útil. Los satélites MTG reemplazarán al actual sistema operativo Meteosat de Segunda Generación.
