Boeing y Spirit AeroSystems han colocado la viga de la quilla para el primer P-8A de Nueva Zelanda. Este proceso, también llamado «quillado», se realizó en las instalaciones de Spirit AeroSystems, donde se diseñan y construyen todos los fuselajes, góndolas y pilones del Boeing 737.
La colocación de la quilla es un hito de producción importante durante la construcción de cualquier barco o avión y representa la piedra angular de este último P-8.
Rosemary Banks, embajadora de Nueva Zelanda en los EEUU, que estuvo presente para presenciar el quillado, dijo: “La ceremonia de quillado de hoy es el comienzo de una nueva era para la capacidad de respuesta y patrulla marítima de Nueva Zelanda. Nuestros cuatro Poseidones P-8A equiparán mejor a nuestras fuerzas de defensa para extender su alcance hacia el Pacífico y más allá, trabajando con nuestros socios y amigos”.
La quilla de un avión corre a lo largo del vientre del fuselaje. Debido al enfoque innovador en línea para la construcción de aeronaves derivadas comerciales iniciadas en el P-8A, la viga de la quilla en un P-8 es diferente de la viga de la quilla típica del 737. La quilla del P-8 incluye aspectos únicos de la configuración del P-8, como la integración de una bahía de armas interna.
“La emoción de ver cómo esto se concretaba fue contagiosa”, dijo Brian Stuart, gerente del programa P-8 para Nueva Zelanda. “No solo estamos iniciando el viaje hacia la primera entrega de P-8A en Nueva Zelanda, sino que también estamos fortaleciendo nuestras relaciones con proveedores como Spirit, así como con nuestros clientes de la Marina de los EEUU y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda”.
El panel y otros componentes del fuselaje se completarán en la línea de producción 737 existente de Spirit, que enviará el fuselaje del P-8A a las instalaciones de Boeing Commercial Airplanes en Renton, Washington, para el montaje final. Después de eso, los empleados de Boeing Defense, Space & Security instalarán los sistemas de misión y completarán las pruebas antes de la entrega a Nueva Zelanda a finales de este año.
En total, cuatro aviones de patrulla marítima Boeing P-8A Poseidon eventualmente reemplazarán a la actual flota de seis aviones P-3K2 Orion de Nueva Zelanda, brindando capacidades avanzadas para mantener el conocimiento de la situación en las aguas vecinas sobre y debajo de la superficie del océano.
La Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda es un cliente de ventas militares extranjeras P-8 y es uno de los ocho clientes globales. Los operadores actuales de P-8 incluyen la Marina de los EEUU, la Real Fuerza Aérea Australiana, la Marina de la India, la Real Fuerza Aérea del Reino Unido y la Real Fuerza Aérea Noruega.
Hasta la fecha, la flota operativa mundial de P-8 ha acumulado más de 400.000 horas de vuelo sin contratiempos. El P-8 es un avión de guerra antisubmarina, guerra antisuperficie, inteligencia, vigilancia y reconocimiento de largo alcance capaz de operaciones marítimas y litorales de área amplia. Además, el P-8 realiza misiones humanitarias y de búsqueda y rescate en todo el mundo.
