Tras la selección de tres misiones candidatas a Earth Explorer para entrar en un primer estudio de viabilidad en septiembre de 2018, la ESA ha elegido a una de las candidatas, Harmony, para pasar a la siguiente fase de desarrollo. Harmony se concibe como una misión con dos satélites que orbitan en formación con uno de los satélites Copernicus Sentinel-1 para abordar cuestiones científicas clave relacionadas con la dinámica del océano, el hielo y la tierra.
Los exploradores de la Tierra son misiones de investigación que aplican nuevas técnicas de observación para responder a las necesidades de la comunidad científica en su búsqueda por comprender los diferentes aspectos del sistema terrestre y las interacciones que unen al sistema en su conjunto. Al promover la ciencia y la tecnología, abordan cuestiones que tienen relación directa con cuestiones sociales como la disponibilidad de alimentos, agua, energía y recursos, salud pública y cambio climático.
Tres proyectos: Daedalus, Harmony (antes llamado Stereoid) e Hydroterra (antes llamado G-Class), han pasado los últimos dos años siendo analizados en cuanto a su viabilidad científica, técnica y presupuestaria para ser la décima misión Earth Explorer de la ESA.
Este paso ahora ha culminado con la aprobación de la propuesta de la ESA por parte de la Junta del Programa de Observación de la Tierra (PB-EO) de la ESA, basada en la recomendación del Comité Asesor para la Observación de la Tierra (ACEO) y su propia evaluación de que Harmony debe llevarse adelante a la siguiente fase de estudio.
Esta fase, la Fase A, incluye una evaluación de viabilidad adicional después de una definición profunda del sistema, incluido el diseño de la plataforma y los instrumentos del satélite, las operaciones de vuelo, los desarrollos tecnológicos y la mejor manera de explotar los datos.
Josef Aschbacher, director de los Programas de Observación de la Tierra de la ESA y próximo nuevo director general de la agencia, dijo que “Harmony es un concepto emocionante y estamos encantados de que se mueva al siguiente paso para una mayor consolidación del diseño y evaluación de viabilidad. Esperamos que en otoño de 2022 los Estados miembros de la ESA tomen una decisión firme sobre la implementación total, es decir, desde el desarrollo hasta el lanzamiento y la puesta en servicio, una vez finalizadas las actividades de la Fase A «.
El proyecto Harmony comprende dos satélites idénticos que volarían en convoy con un satélite Copernicus Sentinel-1. Cada satélite Harmony está diseñado para llevar un radar de apertura sintética de solo recepción como su instrumento principal. Trabajando junto con el radar de Sentinel-1, Harmony proporcionaría datos para medir pequeños cambios en la forma de la superficie terrestre, como los relacionados con terremotos y actividad volcánica, contribuyendo así al monitoreo de riesgos. También permitiría el estudio de la deformación 3D y la dinámica de flujo de los glaciares en las zonas marginales que cambian rápidamente de las capas de hielo para una mejor comprensión del aumento del nivel del mar.
Ambos satélites Harmony también llevarían un instrumento infrarrojo térmico multihaz, que en presencia de nubes permitirá la medición de los movimientos de las nubes con resolución de altura. En ausencia de nubes, este instrumento infrarrojo térmico multihaz medirá las diferencias de temperatura de la superficie del mar.
Harmony también sería la primera misión en proporcionar datos para mejorar nuestra comprensión de las interacciones entre el aire y la superficie del océano al proporcionar mediciones simultáneas de viento, olas y corrientes, que junto con las mediciones de las diferencias térmicas de la superficie del mar y el movimiento de las nubes permitirán un resultado sin precedentes. vista de la capa límite atmosférica marina.
En esencia, Harmony aborda cuestiones científicas clave en varios dominios. Su concepto de observación permite mediciones únicas en escalas de tiempo que van desde decenas de milisegundos (para medir las corrientes oceánicas) hasta años (para medir el movimiento de la superficie sólida de la Tierra).
Aschbacher agregó que “aunque la recomendación de ACEO también había incluido a Daedalus como un candidato potencial de la Fase A, no se propuso para la selección debido al estricto cumplimiento de las restricciones de costos establecidas por el PB-EO. Sin embargo, ACEO elogió los conceptos de las misiones Daedalus e Hydroterra por la naturaleza exploratoria de sus observaciones y los objetivos científicos potencialmente innovadores.
“La ESA planea explorar opciones para seguir estudiando el concepto de Daedalus en un marco diferente, a través de una posible cooperación internacional. Mientras tanto, continuarán algunos estudios de reducción de riesgos tanto en Daedalus como en Hydroterra para madurar aún más cada proyecto”.
