Un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) transportando la misión NROL-101 para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de los EEUU despegó el pasado viernes por la noche desde el Space Launch Complex-41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.
«Gracias a nuestros socios de misión, la NRO y la Fuerza Espacial de los EEUU por su continua confianza y asociación con ULA», dijo Gary Wentz, vicepresidente de Programas Comerciales y Gubernamentales de ULA. «Éste fue el lanzamiento inaugural de nuestros nuevos motores de cohetes sólidos GEM 63, un paso fundamental para que ULA construya experiencia de vuelo en preparación para el Vulcan Centaur, nuestro lanzador de próxima generación», añadió.
La misión NROL-101 fue el primer lanzamiento de ULA con los nuevos propulsores de cohetes sólidos Northrop Grumman Graphite Epoxy Motors (GEM) 63 que queman propelente sólido y aumentan la capacidad de elevación de la primera etapa del cohete. Los GEM 63 miden 1,6 metros de diámetro y 20,11 metros de longitud. Cada GEM 63 produjo 1,6 mega-Newtons de empuje máximo para aumentar las 3,83 mega-Newtons de empuje producido por el motor principal RD-180 para impulsar el cohete Atlas V hacia el cielo. En el despegue, el empuje combinado fue de casi 8 millones de mega-Newtons.
La misión se lanzó a bordo de un Atlas V 531 que incluía un carenado de carga útil de 5 metros. El lanzador Atlas para esta misión fue impulsado por el motor RD AMROSS RD-180. Aerojet Rocketdyne proporcionó el motor RL10C-1 para la etapa superior del Centaur.
Este fue el lanzamiento número 86 del cohete Atlas V y el 71 lanzamiento del Atlas V desde el Space Launch Complex-41 en Florida.
