El lanzamiento de un cohete Delta 4 de United Launch Alliance (ULA), que transportaba la misión NROL-44 para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de los EEUU, fue abortado tres segundos antes del despegue el pasado sábado, debido a una condición inesperada durante la cuenta atrás, según anunció la empresa.
El director de lanzamiento de ULA, Lou Mangieri, anunció la suspensión de la cuenta atrás y que no seguirían el sábado. “Actualmente, el equipo está revisando todos los datos y determinará el camino a seguir. El tiempo de reciclaje requerido antes del próximo intento de lanzamiento es de siete días como mínimo”, indicó ULA.
La interrupción automática fue provocada por el fuego iniciado después de que los tres motores del Delta 4 Heavy parecieran encenderse, pero luego se apagaron. El CEO de ULA, Tory Bruno, dijo en Twitter que la causa «parece haber estado en el sistema de tierra». Dijo que el mecanismo de interrupción «funcionó como estaba previsto para proteger el vehículo y la carga útil».
Se trataba del tercer intento de lanzamiento tras dos aplazamientos consecutivos, uno el pasado miércoles debido a petición del cliente y otro el jueves como resultado de un problema técnico con el sistema de control neumático del suelo.
El cohete Delta 4-Heavy está compuesto por tres impulsores de núcleo común, cada uno impulsado por un motor de hidrógeno líquido/oxígeno líquido Aerojet Rocketdyne RS-68A que produce un total combinado de más de 2,1 millones de libras de empuje. La segunda etapa está impulsada por un motor AR RL10B-2 de hidrógeno líquido/oxígeno líquido.
El Delta 4 Heavy también ha lanzado la cápsula Orion de la Nasa en su primer vuelo de prueba orbital y envió la sonda solar Parker en su viaje para convertirse en el robot más rápido de la historia mientras navegaba por la atmósfera del sol.
Se trata del cohete más poderoso de la flota de ULA y el más grande del mundo que vuela actualmente. Ha habido 40 lanzamientos de cohetes Delta IV hasta la fecha y 11 vuelos utilizando la variante Delta 4 Heavy de triple cuerpo.
