La Nasa y sus socios internacionales han elegido los miembros de la tripulación para la Crew-2, que será el segundo vuelo operative de SpaceX Crew Dragon a la Estación Espacial Internacional (ISS) como parte del programa de tripulación comercial de la agencia estadounidense.
Así, los astronautas asignados son Shane Kimbrough y Megan McArthur, de la Nasa, que servirán como comandante y piloto de la nave espacial, respectivamente, en estamisión. El astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (Jaxa) Akihiko Hoshide y el astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) Thomas Pesquet se unirán como especialistas en misiones.
La misión se lanzará en la primavera de 2021 y los tripulantes permanecerán a bordo de la estación espacial durante seis meses aproximadamente como miembros de la tripulación de la expedición, junto con tres compañeros de tripulación que se lanzarán a través de una nave espacial rusa Soyuz.
En esta occasion habrá siete miembros de la tripulación frente a los seis que hay habitualmente, ya que las cápsulas estadounidenses ahora pueden transportar cuatro astronautas, uno más que la Soyuz. Este incremento permitirá a la Nasa duplicar la cantidad de experimentos científicos que se pueden llevar a cabo en el espacio.
Para Kimbrough, será la tercera vez que viaje al espacio y la segunda vez que permanece durante largo tiempo en la ISS. Primero se lanzó a bordo del transbordador espacial Endeavour para visitar la estación en la misión STS-126 en 2008, y luego, a bordo de una nave espacial rusa Soyuz, para Expedición 49/50 en 2016. Pasó un total de 189 días en el espacio y realizó seis caminatas espaciales.
McArthur hará su segundo viaje al espacio, pero el primero a la estación. Después de ser seleccionada como astronauta en 2000, se lanzó en el transbordador espacial Atlantis como especialista de misión en STS-125, la última misión de servicio del telescopio espacial Hubble, en 2009. McArthur operó el brazo robótico del transbordador durante el transcurso de 12 días y 21 Las horas que pasó en el espacio, capturando el telescopio y moviendo a los miembros de la tripulación durante las cinco caminatas espaciales necesarias para repararlo y actualizarlo.
Por otro lado, este será el tercer vuelo espacial de Hoshide. Formó parte de la misión STS-124 a bordo del transbordador espacial Discovery en 2008 y fue miembro de la tripulación de las Expediciones 32 y 33, lanzado a bordo de una nave espacial rusa Soyuz en 2012 para una visita de 124 días a la estación.
Pesquet previamente voló como parte de las Expediciones 50 y 51, lanzándose a bordo de una nave espacial rusa Soyuz y pasando 196 días en el espacio. Se trata del primer europeo que volará a bordo de la nueva generación de naves tripuladas estadounidenses. “Será especialmente interesante compararlo con mi primer vuelo como piloto Soyuz y aportar esa experiencia al equipo”, explica Pesquet.
“El hecho de que Thomas sea el primer astronauta europeo en volar a la ISS a bordo de un vehículo Crew Dragon demuestra que, aunque se use una nave comercial construida en los Estados Unidos, el carácter internacional de los vuelos tripulados sigue muy presente. La estrecha colaboración entre los socios de la Estación, la Nasa, la Jaxa, la CSA, Roscosmos y la ESA, ha sido muy importante en el pasado, lo es hoy en día y seguirá siéndolo en el futuro”, señala el director General de la ESA, Jan Wörner. “Estoy deseando volver a ver astronautas europeos en un entorno en el que no existen las fronteras: la Estación Espacial Internacional”.
