La carga útil de la misión USSF-7 de la Fuerza Aérea de los EEUU con el vehículo de prueba orbital X-37B desarrollado por Boeing se ha elevado sobre el cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) en preparación para el lanzamiento el próximo 16 de mayo desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
La carga útil encapsulada se entregó a la Instalación de integración vertical (VIF) y se colocó en posición este martes para comenzar las operaciones combinadas con el vehículo de lanzamiento.
El cohete completo de 60 metros de altura se transportará desde el VIF a la plataforma de lanzamiento en el Space Launch Complex-41 a bordo de una plataforma de lanzamiento móvil para la cuenta atrás, el abastecimiento de combustible y el despegue.
La realización del lanzamiento de USSF-7 con el vehículo de prueba orbital X-37B se consideró crítico durante esta emergencia nacional. El personal involucrado en el lanzamiento está siguiendo pautas de salud, tales como usar mascarillas, distanciamiento físico mientras están en la consola y usar el teletrabajo cuando sea posible.
Este será el vuelo número 84 del Atlas V y el séptimo en volar en la configuración 501 con un carenado de carga útil de cinco metros, sin cohetes sólidos y un solo motor RL10C-1 en la etapa superior del Centauro.
El cohete Atlas V recibió cuatro lanzamientos anteriores del vehículo de prueba orbital X-37B, comenzando con el lanzamiento inaugural en 2010. Este programa de prueba experimental demuestra tecnologías para una plataforma de prueba espacial fiable, reutilizable y no tripulada para los EEUU.
Las tecnologías que se prueban en el programa incluyen guía avanzada, navegación y control, sistemas de protección térmica, aviónica, estructuras y sellos de alta temperatura, aislamiento conforme reutilizable, sistemas de vuelo electromecánicos livianos, sistemas de propulsión avanzados y vuelo orbital con reentrada y aterrizaje autónomos.
