Darmstadt.- Este domingo por la tarde, el módulo Schiaparelli se ha separado del Satélite para el estudio de Gases Traza (TGO), ambos integrantes de la misión ExoMars, a unos 6 millones de kilómetros antes de entrar en la atmósfera de Marte iniciando su descenso sobre ese planeta, según informa la Agencia Espacial Europea (ESA).
Hacia las seis de la tarde, hora española el director de Vuelo confirmó la separación y la recepción de la señal de TGO. Más tarde anunció la recepción de los datos de telemetría y los parámetros de separación.
En su descenso el módulo utiliza un escudo térmico, un paracaídas, propulsores y una estructura deformable para el aterrizaje. Schiaparelli es principalmente un módulo demostrador que probará tecnologías de entrada, descenso y aterrizaje para futuras misiones, por lo que está diseñado para funcionar sólo unos días.
Aunque su pequeño paquete científico realizará lecturas de la atmósfera, el módulo carece de cámara científica como las que podemos encontrar en otros módulos de aterrizaje o robots exploradores, incluyendo el rover de ExoMars previsto para 2020.
No obstante, el módulo de aterrizaje monta una pequeña cámara técnica de la ESA, de 0,6 kg, denominada DECA (DEscent CAmera). Se trata de un modelo de recambio de vuelo adaptado de la Cámara de Seguimiento Visual (VMC) que llevaba la nave Herschel/Planck de la ESA para fotografiar la separación de los dos módulos tras su lanzamiento conjunto.
Su objetivo es realizar durante el descenso 15 fotografías en blanco y negro que servirán para reconstruir la trayectoria y el movimiento de Schiaparelli, así como para proporcionar información contextual del punto de contacto.
Sus 60º de campo de visión ofrecerán una amplia vista de la superficie, maximizando las posibilidades de ver formaciones que ayudarán a identificar el lugar de aterrizaje y revelar la actitud y la posición de Schiaparelli durante el descenso.
La cámara comenzó a tomar las imágenes aproximadamente un minuto después de que el escudo frontal se haya desprendido, con el módulo a unos 3 km del suelo. Así, las fotografías abarcarán unos 17 km cuadrados de superficie.
Las fotografías se realizan a intervalos de 1,5 segundos para acabar a una altitud de unos 1,5 km, cubriendo un área de unos 4,6 km cuadrados. Después, a unos 1,2 km de altitud, se desprenderán el paracaídas y la cubierta trasera, y se encenderán los propulsores. Estos últimos se apagarán a tan solo 2 metros del suelo y ahí será cuando la estructura deformable se encargará de absorber la fuerza del impacto.
Schiaparelli se dirigirá al centro de una elipse de 100 x 15 km en una zona relativamente llana de Meridiani Planum, en el hemisferio sur del planeta, cerca de su ecuador. Esta región ha sido ampliamente fotografiada en órbita, entre otros, por las sondas Mars Express de la ESA y Mars Reconnaissance Orbiter de la Nasa.
