Londres.- El Reino Unido ejercerá su opción para la compra a Airbus Defence and Space de un tercer vehículo aéreo no tripulado Zephyr-S como parte de un contrato de 17 millones de dólares, según anunció la pasada semana el Ministerio británico de Defensa.
Zephyr-S es la más reciente versión de una muy sofisticada serie de VAT ultraligeros que pueden volar a dos veces la altitud de un avión comercial. Descrito como un pseudosatélite de gran altitud, Zephyr-S funciona más como un satélite que como un VAT convencional, señaló el Ministerio.
Puede volar a una altitud de hasta 21.400 metros, se mantiene en vuelo 45 días, no necesita tripulación a bordo y funciona totalmente con energía solar. La más reciente arma militar del Reino Unido permitirá al país afrontar cualquier amenaza, indicó el Ministerio de Defensa británico.
"El Zephyr-S es una nave de vanguardia que rompe récords y que podrá recabar información constante y confiable sobre vastas áreas geográficas con mayor nivel de detalle que nunca antes", dijo el secretario de Defensa de Reino Unido, Michael Fallon.
El Ministerio indicó que el tercer Zephyr-S se unirá a los dos encargados con anterioridad. Los tres VAT formarán parte de la Demostración de Concepto Operativo para evaluar las capacidades de Zephyr y explorar su potencial uso por las fuerzas armadas británicas y otros departamentos de gobierno.
El Ministerio indicó que el Zephyr-S adicional permitirá probar de forma simultánea dos armazones aéreos y mostrar el manejo operativo para así demostrar que la capacidad se puede sostener por tiempo indefinido.
Las pruebas de Demostración de Concepto Operativo se realizarán en 2017, cuando el primero de los nuevos Zephyr realice su vuelo inaugural. Las pruebas permitirán analizar a los tomadores de decisiones de defensa como brindar una mejor inteligencia de batalla de próxima generación a las fuerzas armadas británicas.
Tony Douglas, director de Equipo y Apoyo de Defensa de Reino Unido, dijo que "el Zephyr-S utiliza una amplia gama de tecnologías innovadoras con el propósito de brindar una capacidad disruptiva de clase mundial. Adquirir un tercer armazón aéreo muestra la forma en la que el Ministerio puede crear una asociación positiva y colaborativa con la industria, lo que es vital tanto para la economía británica como para nuestras fuerzas armadas".
Reemplazar un VAT convencional con un Zephyr ahorraría 2.000 toneladas de combustible al año.
