Madrid.- La adjudicación a Hexcel del contrato para el suministro de la fibra de carbono para las estructuras primarias de composites del A350 XWB en 2008, ha supuesto el mayor contrato en la historia de la compañía. Se espera genere unos ingresos de 4 a 5 millones de dólares.
Cada A350 XWB contiene material de Hexcel valorado en más de 4 millones de dólares. El primer vuelo del avión, previsto para el próximo verano, supondrá un gran logro para Airbus y será uno de los momentos de mayor orgullo para Hexcel en sus 65 años de historia, según confiesa la compañía.
Hexcel se ha asegurado el contrato del A350 XWB, gracias al desarrollo de una completa propuesta de composites, incluyendo preimpregnados de fibra de carbono y otros productos asociados. La experiencia de Hexcel con fibras de carbono de módulo intermedio fue utilizada para el diseño del HexTow IMA, conforme a los requisitos de Airbus. El preimpregnado HexPly M21E fue desarrollado por ingenieros químicos de Hexcel con el fin de garantizar que las propiedades de altísimo rendimiento de la fibra estuviesen totalmente optimizadas en los paneles de prepregs curados.
Las estructuras de composites del A350 XWB fabricadas con HexPly M21E/IMA por Airbus y por los subcontratistas de primer nivel, incluyen los paneles completos del fuselaje, el carenado ventral, las alas completas (revestimientos, largueros y cajón central) y los estabilizadores vertical y horizontal. Los revestimientos del ala inferior del A350 XWB, son las mayores piezas de la aviación civil construidas en fibra de carbono, con una medida de 32 metros de largo por 6 de ancho.
Para satisfacer la creciente demanda de fibra de carbono HexTow, se han añadido nuevas líneas en las instalaciones de PAN (Poliacrilonitrilo) en Decatur, Alabama; se han puesto en marcha nuevas líneas de fibra de carbono en Salt Lake City, Utah, y se ha construido la primera línea de fabricación de fibra de carbono europea la localidad toledana de Illescas.
Para poder producir las enormes cantidades de prepregs necesarias para el A350 XWB, Hexcel ha introducido un nuevo modelo para la producción rentable de prepreg a gran escala, produciendo un film de resina en un proceso continuo siguiendo estrictas tolerancias de peso, en Duxford, Reino Unido. Este proceso ha mejorado la calidad, precisión y consistencia de este film de resina. Además, Hexcel está ampliando su capacidad de producción de prepregs en su planta de Salt Lake City, Utah.
El film de resina suministrado desde Reino Unido se transforma en cinta unidireccional en las plantas de Hexcel de Francia, España, Alemania y EE.UU, desde donde se suministran a las plantas cercanas de Airbus y los subcontratistas de primer nivel en EE.UU y Europa.
Como resultado, se ha logrado un modelo de cadena de suministro de prepregs altamente efectiva, lo que beneficia tanto a Hexcel como al cliente. En consecuencia se ha logrado una mejora de respuesta al cliente, una reducción en el transporte, entregas a tiempo, una disminución del embalaje, una reducción de inventario y una menor necesidad de espacio de almacenaje.
Nick Stanage, presidente y COO de Hexcel comenta: “Esperamos con impaciencia poder celebrar el primer vuelo del A350 XWB. Desde que en 2008 Airbus adjudicó el contrato a Hexcel, hemos cumplido nuestros compromisos invirtiendo en la capacidad global necesaria para los programas del A350 y otros aviones. Nuestra expansión ha sido todo un éxito gracias a la estrecha colaboración con Airbus y sus socios a nivel mundial. La combinación de una tecnología avanzada y excelencia operativa constituye la base del negocio de Hexcel y quisiera agradecer la dedicación y el compromiso de nuestros equipos, proveedores y estimados clientes que han trabajado en el programa del A350”.