El Gobierno del Reino Unido y Rolls-Royce han anunciado planes para un programa conjunto de investigación y tecnología de 10 años y unos 3.000 millones de euros para desarrollar tecnologías de turbinas de gas de vanguardia para la industria aeroespacial civil y de defensa, lo que abre la mayor oportunidad para transformar la fabricación avanzada en todo el Reino Unido en una generación.
El programa impulsaría tecnologías de motores a reacción más eficientes y con menores emisiones, mientras Rolls-Royce busca asegurar una posición en el mercado británico de motores para la próxima generación de aeronaves comerciales en el segmento de mercado de aviones de fuselaje estrecho, de rápido crecimiento y gran volumen, incluso mediante un proyecto de demostración de motor. Asimismo, respaldaría capacidades vitales de desarrollo y pruebas, fortaleciendo la resiliencia nacional al apoyar las capacidades soberanas críticas del Reino Unido en el sector aeroespacial de defensa.
Se prevé que los nuevos aviones de fuselaje estrecho, también conocidos como aviones de «pasillo único», entren en servicio comercial entre mediados y finales de la década de 2030, y los fabricantes seleccionarán a sus socios para los motores en los próximos años, anticipándose a los posibles lanzamientos de aeronaves a principios de la década siguiente.
La Estrategia Industrial del Gobierno del Reino Unido destaca el mercado de aviones de fuselaje estrecho como la mayor oportunidad de crecimiento en el sector aeroespacial durante los próximos 50 años. Asegurar una posición para la fabricación de motores británicos en estas aeronaves podría generar miles de millones de libras esterlinas adicionales en el Reino Unido durante las décadas siguientes, aportando 145.000 millones de euros a la economía británica a lo largo de la vida útil del programa. El éxito podría crear decenas de miles de empleos altamente cualificados en Rolls-Royce y en toda la cadena de suministro de fabricación avanzada del país, e impulsar la construcción de nuevas instalaciones y fábricas de fabricación avanzada competitivas a nivel mundial.
Tufan Erginbilgic, CEO de Rolls-Royce, dijo que “este es un momento histórico para la industria aeroespacial del Reino Unido. Se trata de una oportunidad única para sentar las bases de décadas de crecimiento económico sostenible en todo el país, creando empleos de alto valor y transformando la cadena de suministro de fabricación avanzada. El sector aeroespacial es un mercado en crecimiento y atractivo a nivel mundial, y este programa con el Gobierno es vital para que el Reino Unido pueda competir. Trabajando juntos, también podemos mantener la capacidad del país para suministrar motores a aeronaves militares y asegurar su posición como uno de los dos únicos países capaces de diseñar, desarrollar, fabricar y dar servicio a los motores a reacción que impulsan los aviones comerciales de todo el mundo”.
La puesta en marcha de las fases iniciales del plan, sujeta a la consecución de un acuerdo definitivo, permitirá mantener 3.300 puestos de trabajo en el Reino Unido, tanto en Rolls-Royce como en sus socios de la cadena de suministro, para finales de 2029. Asegurar la participación de fabricantes de motores británicos en los nuevos aviones de fuselaje estrecho generaría decenas de miles de empleos adicionales. En consecuencia, Rolls-Royce y el Gobierno colaborarán en un plan de desarrollo de empleo y cualificaciones para garantizar la formación del talento necesario para el futuro. El plan de inversión también beneficiará a las instituciones académicas del Reino Unido, con departamentos universitarios que llevarán a cabo nuevas investigaciones.
La transformación de Rolls-Royce en los últimos tres años la ha convertido en un socio más sólido para el Gobierno del Reino Unido, que cuenta con una larga trayectoria de apoyo al sector aeroespacial. La compañía prevé invertir considerablemente más que el Gobierno en el programa de aviones de fuselaje estrecho. Rolls-Royce es una de las únicas tres empresas en el mundo capaces de ofrecer la gama completa de servicios necesarios para diseñar, fabricar y dar mantenimiento a un motor de este tipo.
Si los fabricantes de aeronaves eligen las tecnologías de motores para aviones de fuselaje estrecho de Rolls-Royce, su objetivo declarado es reingresar al mercado en colaboración. Seleccionará emplazamientos en el Reino Unido para nuevas instalaciones de vanguardia destinadas al ensamblaje y las pruebas del nuevo motor, e incrementará su capacidad de fabricación avanzada para producir muchos de los componentes de alta tecnología necesarios. Estos incluyen álabes de turbina de alta presión, fundamentales para un motor a reacción, y álabes de ventilador de material compuesto avanzado. La cadena de suministro británica también deberá construir nuevas fábricas, ya que Rolls-Royce y el Gobierno colaboran para maximizar las oportunidades para los proveedores nacionales.
