La colaboración entre comunidad científica, industria y administraciones públicas centró buena parte del debate sobre el futuro de la ciencia espacial española en la segunda mesa de debate del Congreso del Espacio, que se celebra hoy y mañana en Madrid, en la que representantes de centros de investigación, industria y organismos públicos coincidieron en un diagnóstico común: España ha consolidado capacidades científicas y tecnológicas relevantes dentro del ecosistema espacial europeo, pero necesita estabilidad financiera, planificación a largo plazo y una estrategia nacional propia para aspirar a liderar grandes misiones internacionales.
Uno de los principales ejes del debate fue el papel del programa científico de la Agencia Espacial Europea (ESA), considerado por los participantes como la gran palanca que ha permitido a la comunidad científica española desarrollar capacidades durante las últimas décadas. Maite Ceballos, científica titular del CSIC en el Instituto de Física de Cantabria CSIC-UC, recordó que se trata de un programa obligatorio dentro de la ESA, lo que garantiza la participación de los Estados miembros y ha permitido consolidar la presencia española en misiones de distintos tamaños y niveles de complejidad.
En este contexto, Eva Villaver, subdirectora del Instituto de Astrofísica de Canarias, destacó la importancia de participar tanto en grandes misiones de exploración científica como en proyectos de menor tamaño y desarrollo más rápido. Según expuso, «las misiones pequeñas permiten adquirir experiencia, asumir riesgos tecnológicos controlados y formar nuevos equipos, mientras que las grandes misiones sirven para desarrollar tecnologías avanzadas y posicionar a la industria y a los centros científicos en programas internacionales de referencia».
Villaver saeguró que la comunidad científica española ya dispone del nivel necesario para asumir mayores responsabilidades dentro de la ESA. Como ejemplo citó Arrakihs, la primera misión del programa científico de la ESA liderada desde España y dirigida por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), considerada un paso importante hacia futuras misiones de mayor envergadura.
No obstante, también se subrayó que el liderazgo científico no depende únicamente de la excelencia investigadora. Para asumir responsabilidades mayores en misiones internacionales es necesario disponer de capacidades tecnológicas e industriales consolidadas, capaces de desarrollar instrumentos complejos y sostener programas de larga duración. En este sentido, J. Miguel Mas-Hesse, director del Departamento de Astrofísica del Centro de Astrobiología CSIC-INTA, insistió en «la necesidad de reforzar la inversión en I+D previa a la aprobación de las misiones, un aspecto que consideran esencial para que España pueda competir en igualdad de condiciones con otros países europeos».
Desde el sector industrial, Fernando Gómez-Carpintero, CEO de Airbus Crisa, se defendió que programas como BepiColombo o Artemisa permiten «desarrollar tecnologías críticas que posteriormente encuentran aplicaciones comerciales y abren nuevas oportunidades de negocio internacionales». También destacó el papel de España en proyectos recientes relacionados con el regreso de la humanidad a la Luna, considerados una oportunidad para posicionar a la industria nacional en la futura economía lunar.
Otro de los asuntos centrales fue el problema de la financiación y la falta de estabilidad presupuestaria. Ignasi Ribas, profesor de investigación en el Instituto de Ciencias del Espacio ICE-CSIC y en el IEEC, advirtió que las misiones espaciales científicas requieren horizontes temporales de entre 10 y 20 años, mientras que los mecanismos actuales de financiación continúan funcionando en ciclos cortos y fragmentados. Esta situación, dificulta la consolidación de equipos estables tanto en centros públicos como en la industria y compromete la continuidad del conocimiento acumulado.
La preocupación es especialmente relevante en el ámbito científico. Los investigadores señalaron que las carreras científicas dependen en gran medida de la publicación de resultados, algo complicado en proyectos cuya explotación científica puede tardar décadas en llegar. A ello se suma la dificultad para mantener ingenieros y especialistas altamente cualificados en equipos sometidos a convocatorias temporales y financiación intermitente.
Programa espacial propio
La mesa abordó la necesidad de que España impulse un programa espacial propio complementario al marco de la ESA. Ribas consideró que disponer de iniciativas nacionales permitiría desarrollar tecnologías, ensayar nuevos conceptos y ganar agilidad en proyectos de menor tamaño, además de facilitar colaboraciones bilaterales con otras agencias espaciales internacionales.
Según se explicó, este tipo de programas nacionales permitiría también definir prioridades estratégicas propias y coordinar mejor las capacidades científicas e industriales del país. Para ello, se reclamó un papel más activo de la Agencia Espacial Española, especialmente en la planificación a largo plazo y en la coordinación de los distintos mecanismos de financiación actualmente dispersos entre varios organismos.
El debate también puso el foco en el problema del talento y en la necesidad de atraer nuevas vocaciones hacia el sector espacial. Los participantes coincidieron en que las misiones científicas y de exploración tienen una capacidad especialmente elevada para inspirar a jóvenes ingenieros e investigadores, al combinar grandes retos tecnológicos con objetivos científicos de fuerte impacto social.
En este sentido, se destacó que proyectos relacionados con la exploración lunar, la observación del universo o el desarrollo de nuevas tecnologías espaciales generan un importante efecto tractor sobre las nuevas generaciones. También se defendió la necesidad de comunicar mejor los logros del sector espacial español y de acercar estas misiones a la sociedad para reforzar el interés por las disciplinas científicas y tecnológicas.
