El vehículo de prueba orbital X-37B-7 (OTV-7), el avión espacial dinámico no tripulado de la Fuerza Espacial de EEUU, desorbitó y aterrizó con éxito en la Base de Vandenberg, California, el pasado viernes. La Misión 7 permaneció en órbita durante 434 días. La Fuerza Espacial de EEUU aterrizó el X-37B para ejercitar su rápida capacidad de lanzamiento y recuperación de sus sistemas en múltiples sitios.
La Misión 7 del X-37B fue el primer lanzamiento en un cohete pesado Falcon de SpaceX a una órbita altamente elíptica. Mientras estaba en órbita, la Misión 7 logró una serie de objetivos de prueba y experimentación destinados a demostrar la robusta capacidad de maniobra del X-37B al tiempo que ayudaba a caracterizar el dominio espacial mediante la prueba de experimentos de tecnología de conocimiento del dominio espacial.
La finalización exitosa de la novedosa maniobra de frenado aerodinámico demostró las capacidades ágiles y flexibles que el X-37B proporciona a la Fuerza Espacial de los EEUU. Basándose en décadas de lecciones aprendidas de misiones espaciales anteriores, esta técnica implica el uso de la resistencia atmosférica a lo largo de múltiples pasadas para cambiar de órbita mientras se gasta un mínimo de combustible.
«La Misión 7 abrió nuevos caminos al mostrar la capacidad del X-37B para lograr de manera flexible sus objetivos de prueba y experimentación en todos los regímenes orbitales. La ejecución exitosa de la maniobra de aerofrenado subraya el compromiso de la Fuerza Espacial de Estados Unidos de ampliar los límites de las operaciones espaciales novedosas de una manera segura y responsable», dijo el jefe de Operaciones Espaciales, general Chance Saltzman.
Mientras estaba en órbita, la Misión 7 probó experimentos de tecnología de conocimiento del dominio espacial que apuntan a mejorar el conocimiento del entorno espacial de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. Estas tecnologías son fundamentales para la capacidad de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos de realizar operaciones espaciales en un entorno espacial cada vez más congestionado y disputado, en beneficio de todos los usuarios del dominio. Después de aerofrenar a una órbita terrestre baja y completar sus objetivos de prueba y experimentación, la Misión 7 realizó con éxito sus procedimientos de desorbitación y aterrizaje.
Al comentar sobre los logros de la Misión 7, el director del Programa X-37B, teniente coronel Blaine Stewart, afirmó que «la operación de la Misión 7 en un nuevo régimen orbital, su novedosa maniobra de aerofrenado y sus pruebas de experimentos de conocimiento del dominio espacial han escrito un nuevo y emocionante capítulo en el programa X-37B. Considerados en conjunto, marcan un hito significativo en el desarrollo continuo de la capacidad de misión dinámica de la Fuerza Espacial de EEUU.
