El silencioso avión de investigación supersónico X-59 de la Nasa pasó las pruebas electromagnéticas, lo que confirma que sus sistemas funcionarán juntos de forma segura, sin interferencias, en una variedad de escenarios. “Llegar a esta fase demuestra que la integración de la aeronave está avanzando”, afirmó Yohan Lin, responsable de aviónica del X-59 de la Nasa. “Es emocionante ver el progreso, sabiendo que hemos superado un importante obstáculo que nos acerca al primer vuelo del X-59”.
La interferencia electromagnética se produce cuando una fuente de campo eléctrico o magnético afecta las operaciones de una aeronave, lo que puede afectar la seguridad. Esta interferencia, ya sea de una fuente externa o del propio equipo de la aeronave, puede alterar las señales electrónicas que controlan los sistemas críticos, de forma similar a los efectos que provocan estática o crujidos en una radio procedente de un dispositivo emisor cercano, como un teléfono.
Las pruebas, realizadas en las instalaciones del contratista Lockheed Martin Skunk Works en Palmdale, California, garantizaron que los sistemas de a bordo del X-59 (como radios, equipos de navegación y sensores) no interfirieran entre sí ni causaran problemas inesperados. Durante estas pruebas, los ingenieros activaron cada sistema de la aeronave uno a la vez mientras monitorizaban los demás sistemas para detectar posibles interferencias.
“Esta prueba nos ayudó a determinar si los sistemas dentro del X-59 interfieren entre sí”, dijo Lin. “Se llama prueba fuente-víctima: básicamente, activamos un sistema y monitorizamos el otro para detectar problemas como ruido, fallas, fallas o errores”.
El X-59 generará un ruido sordo en lugar de un fuerte estruendo mientras vuela a una velocidad superior a la del sonido. El avión es la pieza central de la misión Quest de la Nasa, que proporcionará a los reguladores información que podría ayudar a levantar las prohibiciones actuales sobre los vuelos supersónicos comerciales sobre la tierra. Actualmente, el avión está pasando por pruebas terrestres para garantizar su seguridad y rendimiento. Estas incluyeron la reciente y exitosa finalización de una serie de pruebas de motor. A continuación, se realizaron pruebas de interferencia electromagnética para examinar los sistemas electrónicos internos del X-59.
Otras pruebas de interferencia electromagnética implicaron que el equipo examinara el funcionamiento del tren de aterrizaje del X-59, asegurándose de que este componente crítico puede extenderse y retraerse sin afectar a otros sistemas. También probaron que el interruptor de apagado del combustible funcionaba correctamente sin interferencias.
Durante estas pruebas también se evaluó la compatibilidad electromagnética, para garantizar que los sistemas del X-59 funcionarán correctamente cuando finalmente vuele cerca de aviones de investigación de la Nasa.
Los investigadores colocaron el X-59 en el suelo frente al F-15D de la Nasa, colocándolos a 16 metros de distancia y luego a 170 metros de distancia. La proximidad de las dos aeronaves replicó las condiciones necesarias para que el F-15D usara una sonda especial para recopilar mediciones sobre las ondas de choque que producirá el X-59. «Queremos confirmar que hay compatibilidad entre los dos aviones, incluso estando tan cerca», dijo Lin.
Para las pruebas de compatibilidad electromagnética, el equipo encendió el motor del X-59 mientras encendía el radar, el transpondedor de radar de banda C y las radios del F-15D. Los datos del X-59 se transmitieron a la Instalación de Operaciones Móviles de la Nasa, donde el personal de la sala de control y los ingenieros monitorizaron las anomalías.
“Lo que se busca es descubrir cualquier posible interferencia electromagnética o problemas de compatibilidad electromagnética en tierra primero”, dijo Lin. “Esto reduce el riesgo y garantiza que no nos enteremos de problemas en el aire”. Ahora que se han completado las pruebas electromagnéticas, el X-59 está listo para pasar a las pruebas con aves de aluminio, durante las cuales se enviarán datos a la aeronave en tierra en condiciones normales y de falla, y luego a las pruebas de rodaje antes del vuelo.
