Airbus ha sido seleccionado por el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MOD) para diseñar y construir dos satélites de radar de apertura sintética (SAR) como parte del contrato Oberon. Estos satélites ofrecerán una capacidad de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) basada en el espacio, operativa en cualquier condición meteorológica y tanto de día como de noche.
Los satélites Oberon contarán con un radar de ultra-alta resolución, proporcionando al Reino Unido una capacidad soberana en materia de observación y aumentando la autonomía operativa de sus fuerzas de defensa y las de sus aliados. Ben Bridge, presidente de Airbus Defence and Space UK, destacó la importancia estratégica de este proyecto detallando que «los satélites Oberon dotarán al Reino Unido de una capacidad soberana esencial y reforzarán su autonomía en vigilancia e inteligencia espacial. Airbus en el Reino Unido cuenta con más de 45 años de experiencia en el diseño y construcción de satélites de radar de alta resolución y, una vez en órbita, estas plataformas desempeñarán un papel clave en la seguridad de nuestras Fuerzas Armadas a nivel global».
Por su parte, la ministra de Adquisiciones de Defensa e Industria, Maria Eagle, subrayó el compromiso del Reino Unido con el liderazgo en tecnología espacial asegurando que «el contrato Oberon refleja nuestra determinación por consolidar una de las economías espaciales más innovadoras y atractivas del mundo. Además, no solo respaldará a las Fuerzas Armadas en sus despliegues internacionales, sino que también generará empleos altamente cualificados, impulsando la agenda de crecimiento del Gobierno».
El desarrollo del programa Oberon involucra a diversas pequeñas y medianas empresas (PYMEs) británicas, integrando tecnologías innovadoras en los satélites, que tendrán una masa aproximada de 400 kilogramos. Oxford Space Systems suministrará las antenas del sistema, basadas en estructuras de fibra de carbono diseñadas para compactarse durante el lanzamiento y desplegarse en el espacio mediante un mecanismo de «costillas envueltas» que permitirá la emisión y recepción de pulsos de radar para mapear la superficie terrestre.
Los satélites serán diseñados, ensamblados y probados en las instalaciones de Airbus en Stevenage y Portsmouth, asegurando decenas de empleos de alto valor añadido. Además, el segmento terrestre y las capacidades de inteligencia geoespacial asociadas serán desarrolladas en los centros de Airbus en Guildford, Newcastle, Newport y Chippenham. Se prevé que el sistema entre en funcionamiento en 2027, contribuyendo a la superioridad informativa y de toma de decisiones del Reino Unido.
Paul Russell, responsable del equipo espacial del departamento de adquisiciones de defensa (Defence Equipment and Support, DE&S), destacó la colaboración interinstitucional detrás del proyecto explicando que «el contrato Oberon es el resultado de un esfuerzo conjunto entre DE&S, el Mando Espacial del Reino Unido, el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (Dstl) y la industria. Con esta adjudicación, avanzamos en la entrega de capacidades espaciales revolucionarias para el Mando Espacial del Reino Unido, proporcionando una capacidad de radar SAR de referencia a nivel global y fortaleciendo la seguridad y prosperidad de nuestra nación».
Como la mayor compañía espacial del Reino Unido, Airbus desempeña un papel fundamental en la implementación de la Estrategia Espacial Nacional británica. Todos los elementos clave de la misión Oberon, desde las cargas útiles hasta los sistemas espaciales y terrestres, serán diseñados, fabricados y operados en el Reino Unido, asegurando una contribución significativa a la industria espacial nacional y reforzando la cadena de suministro de PYMEs tecnológicas en el país.
