United Launch Alliance (ULA) anuncia el lanzamiento de la primera misión de certificación de su cohete Vulcano el próximo día 24 de diciembre desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida.
ULA está preparando el encendido de preparación para el vuelo (FRF) del cohete Vulcano como validación del vehículo totalmente integrado. FRF demuestra el día de los cronogramas y procedimientos de lanzamiento, las operaciones de carga de propulsor y toda la cuenta atrás hasta el encendido de los motores propulsores gemelos en el Complejo de Lanzamiento Espacial (SLC)-41.
El encendido generará un rugido de casi un millón de libras de empuje, pero Vulcano permanecerá sujeto a la plataforma de lanzamiento mediante mecanismos de sujeción. El programa de software que se ejecuta en la computadora de vuelo del cohete ordenará el apagado del motor para completar la FRF.
Los dos motores BE-4 se sometieron a exhaustivas pruebas de aceptación en Blue Origin antes de su entrega a la fábrica de ULA para su instalación en el cohete Vulcano. FRF verificará las operaciones del motor mientras esté acoplado con Vulcano para demostrar el arranque del motor, la aceleración, el encendido en estado estable y el apagado. La secuencia completa dura aproximadamente seis segundos.
«Los motores ejecutarán un conteo terminal, luego se encenderán y acelerarán, manteniendo el empuje antes de que los motores comiencen a reducir la aceleración para simular la aceleración en vuelo antes del corte del motor propulsor (BECO), luego ejecutarán un apagado similar al de un vuelo», dijo RJ Sansom, ingeniero jefe de Vulcano de ULA.
Este hito brinda la oportunidad de observar elementos críticos de Vulcano como un cohete completo en el entorno de lanzamiento. Proporciona una verificación rigurosa del desempeño del vehículo, los sistemas de plataforma y el equipo de control de lanzamiento. Los objetivos incluyen evaluar la integridad y el funcionamiento del sistema de propulsión principal, los sistemas de alimentación de propulsor y los motores.
«La FRF realmente trata de confirmar la preparación operativa del sistema integrado: vehículo de lanzamiento, sistemas terrestres, instalaciones y el software asociado. Además, demostraremos la capacidad de ejecutar con éxito la secuencia de arranque del motor y validar nuestros procedimientos de respuesta a abortos en caliente», dijo Dillon Rice, director de lanzamiento de Vulcano de ULA.
Los ingenieros estudiarán temperaturas, presiones y otros parámetros mientras los controladores monitorizan los signos vitales de Vulcano y envían comandos a los sistemas de cohetes y plataformas desde el centro de control de lanzamiento en el Centro de Operaciones Avanzadas de Vuelos Espaciales (ASOC). La cuenta atrás coincide con los cronogramas y actividades normales del día del lanzamiento, excepto que las cargas útiles de la misión de Certificación-1 (Cert-1) no están a bordo ni involucradas.
FRF es una de las pruebas terrestres más dinámicas realizadas en el sitio de lanzamiento. El equipo completará los procedimientos de seguridad posteriores al aborto y comenzará las operaciones de vaciado del tanque después de la prueba.
