Pratt & Whitney, filial de RTX, está en camino de completar la revisión de diseño preliminar (PDR) de la actualización del núcleo del motor F135 y pasar a la revisión detallada de fase de diseño a principios de 2024. Para cumplir con este cronograma, la compañía ha más que duplicado el equipo de ECU F135 de 200 a 500 personas.
El PDR se centrará en demostrar que el diseño cumple con los requisitos del cliente con un riesgo aceptable y que la madurez del diseño es suficiente para entrar en la fase de diseño detallado. «Esta actualización proporcionará al F135 lo que necesita para respaldar las capacidades adicionales que pronto se introducirán en el F-35 a través de la actualización del bloque 4 del jet», dijo Jill Albertelli, presidente de la división Military Engines de Pratt & Whitney.
Las actividades de diseño preliminar de la ECU F135 de Pratt & Whitney están financiadas por un contrato de 115 millones de dólares otorgado en diciembre de 2022 y financiación adicional prevista en el proyecto de ley de Asignaciones de Defensa FY23. En marzo de 2023, el Departamento de Defensa (DoD) decidió actualizar el F135 en lugar de reemplazarlo con un motor completamente nuevo. La decisión se anunció como parte de la propuesta presupuestaria del presidente Biden para 2024.
«El DoD está muy centrado en cumplir con las prioridades de la Estrategia de Defensa Nacional, mientras maneja cuidadosamente los costes», dijo Jen Latka, vicepresidenta de Pratt & Whitney para el programa F135. “El motor ha entregado más del doble de la cantidad de flujo de purga requerido en las especificaciones originales durante años. Una actualización le dará al motor las capacidades que necesita para cumplir y superar los crecientes requisitos del F-35 para la gestión térmica y de potencia al tiempo que mejora la durabilidad y devolviendo vida al motor».
La ECU del F135 es el camino más rápido, rentable y de menor riesgo para ir más allá de la capacidad del Bloque 4 para todos los operadores globales del F-35. Está optimizado para las tres variantes del F-35 y generará 40.000 millones de dólares en ahorros de costes del ciclo de vida al evitar cambios disruptivos y costosos en los vehículos aéreos y aprovechar la infraestructura de mantenimiento global actual.
