Sierra Space continúa el desarrollo de su tecnología inflable para construir Habitat LIFE, una vivienda comercial, científica y biofarmacéutica de tres pisos diseñada para permitir que los humanos vivan y trabajen cómodamente en la órbita terrestre baja, la Luna y el espacio profundo. Además, servirá como elemento habitacional y de carga útil para la estación espacial comercial Orbital Reef, una colaboración entre Sierra Space y Blue Origin.
Así, ha realizado una prueba de fluencia sistemática acelerada (ASC) de un mes en LIFE, donde los ingenieros cargaron una versión a escala de un tercio del hábitat inflable con una cantidad sostenida de presión durante un período prolongado hasta que reventó.
De acuerdo con las pautas recomendadas por la Nasa para la certificación de artículos blandos inflables, la prueba alcanzó su objetivo de generar un punto de datos adicional (presión y tiempo para reventar) que se puede usar para estimar la vida útil de la estructura de la cubierta de presión primaria.
“Nuestra campaña de pruebas ha demostrado que el diseño de la carcasa de presión de nuestro hábitat LIFE tiene una vida prevista de mucho más de 60 años o 525.600 horas, según el requisito de vida en órbita de 15 años de Sierra Space y el factor de seguridad aplicado 4x”, dijo el ingeniero jefe espacial de LIFE, Shawn Buckley. “Obviamente, estamos simulando presiones muy por encima de la norma. Prueba tras prueba (extrema), continuamos superando los requisitos de nuestro programa, validando que los métodos de diseño, fabricación y ensamblaje de LIFE son consistentes y repetibles”.
La próxima serie de pruebas de certificación LIFE a escala de un tercio se centrará en insertar estructuras duras en la carcasa de presión y correlacionar los resultados con pruebas anteriores. Sierra Space anticipa que se realizarán a finales de este año.
Por otra parte, la compañía también ha anunciado que firmó un nuevo Acuerdo de la Ley Espacial para una asociación ampliada con el Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall (MSFC) de la Nasa, que acelerará aún más el desarrollo de LIFE. El acuerdo apoya el diseño y desarrollo continuo de artículos de prueba LIFE; una maqueta de ingeniería a gran escala, del tamaño de un edificio de apartamentos de tres pisos, se trasladará a MSFC desde el Centro Espacial Kennedy de la Nasa.
Los expertos en la materia de Sierra Space, Nasa e ILC Dover realizaron la prueba ASC reciente dentro de un edificio especialmente construido con clima controlado en MSFC, junto a la trinchera de llamas del banco de pruebas Saturn 1/1B, donde la Nasa probó cohetes para el programa Apolo. Esta ubicación es óptima para pruebas destructivas de productos blandos inflables tanto en rendimiento como en observación. ILC Dover es el proveedor de productos blandos de Sierra Space.
“Bajo este nuevo Acuerdo de la Ley del Espacio, estamos ampliando nuestras actividades de colaboración con MFSC, donde podremos aprovechar esa riqueza de experiencia, talento y capacidades de las instalaciones a un nivel mucho más profundo”, asegura Tom Vice, CEO de Sierra Space.
