El rover Perseverance de la Nasa ha iniciado su tercer año en el cráter marciano Jezero.Desde que llegó a la superficie de Marte el 18 de febrero de 2021, el rover de seis ruedas con propulsión nuclear ha estado examinando las características geológicas y recolectando muestras del Planeta Rojo que son decisivas para el primer paso de la campaña de traída de muestras de Marte de la Nasa-ESA.
Los científicos quieren estudiar muestras marcianas con potentes equipos de laboratorio en la Tierra para buscar signos de vida microbiana antigua y comprender mejor los procesos que han dado forma a la superficie de Marte.
“Los aniversarios son un momento de reflexión y celebración y el equipo de Perseverance está haciendo mucho de ambas cosas”, dijo el científico del proyecto Perseverance, Ken Farley, de Caltech en Pasadena. “Perseverance inspeccionó y realizó la recopilación de datos en cientos de características geológicas intrigantes, recolectó 15 núcleos de roca y creó el primer depósito de muestras en otro planeta. Con el inicio de la próxima campaña científica, conocida como ‘Abanico superior’, el 15 de febrero, esperamos aumentar esa cuenta muy pronto”.
Además de los núcleos de roca, Perseverance ha recolectado dos muestras de regolito y una muestra atmosférica y ha sellado tres tubos de «testigo». Los números juegan un papel importante en la vida de una misión del rover de Marte, no solo porque el equipo incluye una cantidad impresionante de científicos (a quienes generalmente no les importan los números) e ingenieros (a quienes les encantan), sino porque las estadísticas brindan la mejor y más eficiente visión de las tendencias y el rendimiento del vehículo.
Por ejemplo, la misión puede decir no solo que el rover ha recorrido casi 15 kilómetros, sino también que, hasta el 14 de febrero, su rueda delantera izquierda ha realizado 9.423 revoluciones. Puede decir también no solo que la demostración de la tecnología MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) ha producido 92,11 gramos de oxígeno, sino también que la herramienta de eliminación de polvo de gas (gDRT), el pequeño dispositivo de soplado en el brazo robótico: ha soplado 62 veces para eliminar el polvo residual y las partículas de las actividades de abrasión de rocas.
“Trabajamos con muchos números”, dijo el subdirector de proyectos de Perseverance, Steve Lee, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en el sur de California. “Los recopilamos, los evaluamos y los comparamos”.
