Madrid.– La segunda pareja de satélites IOV (Validación en órbita) que forman parte del sistema europeo de navegación Galileo -desarrollado y fabricado por Astrium- fue lanzada a bordo de un cohete Soyuz desde el Centro Espacial Europeo de Guayana Francesa y se encuentra en perfecto estado en órbita.
Estos dos satélites fueron ensamblados, integrados y probados en la planta de Thales Alenia Space en Roma y se suman a la primera pareja de satélites IOV, lanzados en octubre de 2011.
Con esta constelación inicial de cuatro satélites IOV Astrium ha alcanzado un importante hito al colocar en el espacio el corazón del sistema Galileo, tras haber impulsado la totalidad de la fase de diseño. Los dos satélites IOV más recientes pronto entrarán en servicio en órbita junto a los satélites IOV 1 y 2 lanzados en octubre de 2011. Ahora se activará la constelación con objeto de validar el sistema Galileo. Mediante estos cuatro satélites, lanzados en dos planos orbitales distintos, Galileo demostrará que puede suministrar posicionamiento tridimensional ultrapreciso.
Tras el anuncio del lanzamiento, el CEO de Astrium Satellites, Evert Dudok, dijo: “los equipos de Astrium han estado aportando su singular conocimiento y experiencia al programa Galileo durante más de diez años: desde la definición inicial del sistema y la entrada en servicio de los satélites experimentales GIOVE. Con el exitoso lanzamiento de los cuatro satélites IOV hemos cumplido con nuestra labor de sentar las bases para el sistema de navegación europeo. Y nuestra participación no acaba aquí: Astrium y sus filiales seguirán contribuyendo con la mitad de la carga de trabajo de los próximos satélites, suministrando el Segmento Terreno de Control (GCS), colaborando en las actividades de apoyo al sistema y en la adaptación de Ariane 5 para poder lanzar cuatro satélites Galileo simultáneamente”.
Los satélites Galileo IOV los diseñaron y fabricaron un equipo de Astrium dirigido desde Ottobrunn, en Alemania. La avanzadísima carga útil fue diseñada, integrada y comprobada en el centro de excelencia de cargas útiles de la compañía en Portsmouth (Reino Unido). También, uno de los 4 elementos tecnológicos de alta criticidad del programa, la antena de navegación fue desarrollada y construida por Astrium en España.
Además de supervisar el desarrollo de los satélites Galileo IOV, Astrium ha desarrollado e instalado el Segmento Terreno de Control (GCS) de Galileo, que utiliza el equipo de operaciones para controlar y enviar órdenes a la constelación de satélites en órbita. Además, Astrium es un socio clave de las actividades de Apoyo al Sistema. En febrero de 2012 Astrium recibió asimismo un contrato de ESA con objeto de adaptar el lanzador Ariane 5 para una misión de Galileo que implicaba el lanzamiento simultáneo de cuatro satélites.
En adición a las actividades de montaje, integración y ensayos (AIT) de los cuatro satélites IOV, Thales Alenia Space suministró equipos clave para la carga útil de navegación y la plataforma de los satélites. Desde el inicio del programa Galileo, Thales Alenia Space ha sido un socio de importancia, proporcionando en 2003 el sistema de pruebas en tierra del satélite y como subcontratista principal para el satélite demostrador GIOVE-B, lanzado en 2008. Como contratista principal de soporte del sistema Galileo, Thales Alenia Space ofrece apoyo a la ESA en ingeniería del sistema, sistema de ensamblaje, integración y validación, así como en la ingeniería de la señal en el espacio y de seguridad y garantía del producto. Thales Alenia Space también es contratista principal para el desarrollo y despliegue del Segmento de la Misión Galileo (GMS) y de la Seguridad de Galileo (GSF), que controlará el sistema de navegación global de la tierra. Por otra parte, la compañía proporcionará las unidades de generación de señal y las antenas, elementos clave de la carga útil de navegación, para los primeros 22 satélites de la Fase Operativa de la Constelación (FOC).
La fase de definición y la de desarrollo y Validación en órbita del Programa Galileo estuvieron dirigidas por ESA y cofinanciadas por la misma agencia y la Comisión Europea.
La Fase de Capacidad Operativa Plena del programa Galileo la gestiona y la financia por completo la Comisión Europea. La Comisión y ESA han firmado un convenio de delegación por el cual ESA está autorizada a actuar como agente de diseño y adquisición en representación de la Comisión.
Galileo es el primer sistema mundial de navegación por satélite de Europa bajo control civil. Se encargará de suministrar datos de posicionamiento ultrafiable y preciso en todo el mundo.
El lanzamiento de estos dos satélites completa una serie con la cual, en un plazo de un mes, se han lanzado cinco satélites construidos por Astrium. El primero fue SPOT 6, el 9 de septiembre, seguido de MetOp B, el 17 de septiembre, y Astra 2F, el 28 de septiembre. En total desde enero de 2012 se han lanzado seis satélites de Astrium (Yahsat 1B es el sexto) y se espera lanzar otros tres más antes de que acabe el año: Pleiades 1B, Eutelsat 70B y Skynet 5D.
