Cabo Cañaveral.- El próximo domingo se producirá en Cabo Cañaveral el primer lanzamiento hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) de la nave espacial Dragon, propiedad de la empresa privada norteamericana SpaceX.
Se trata del primer vuelo oficial de los 12 contratados por la Nasa con una empresa privada para el reabastecimiento de carga a la ISS y será el segundo de la nave Dragon a la ISS, tras la demostración realizada con éxito en el pasado mes de mayo.
Según el contrato, SpaceX sustituirá a los transbordadores norteamericanos para transportar y devolver cantidades significativas de carga, incluidos los experimentos científicos, al laboratorio orbital.
La nave Dragon llevará a la ISS unos 1.000 kilos de suministros, entre los que se incluyen materiales para apoyar las investigaciones de los 166 experimentos previstos para los actuales tripulantes de la Estación. Regresará a la tierra con los resultados de las investigaciones llevadas a cabo, pruebas de biotecnología, experimentos educativos, así como material de la estación.
La compañía SpaceX, propietaria de Dragon, firmó con la agencia espacial estadounidense en diciembre de 2008 un contrato para 12 misiones de transporte de cargas a la ISS. A finales del pasado mes de mayo, Dragon amerizó en el Pacífico tras una misión de prueba a la ISS de una semana de duración. Fue el primer vuelo en la historia de una nave privada a la estación orbital, hasta la fecha prerrogativa exclusiva de vehículos de las agencias espaciales de Rusia, EEUU, la Unión Europea y Japón.
Dragon realizó su primer vuelo de prueba en diciembre de 2010. Lanzada con la ayuda del cohete Falcon 9, la nave dio dos vueltas a la Tierra y amerizó en el Pacífico.
La Nasa, que jubiló en 2011 todos sus transbordadores del programa Shuttle, planea usar las cápsulas Dragon para transportar cargas y astronautas a la ISS. La nave consta de dos módu-los y tiene capacidad para siete personas.
Después de finalizado el programa de transbordadores espaciales Shuttle, el único vehículo para el transporte de astronautas a la ISS han sido las naves rusas Soyuz.
