Madrid.- El Rey Don Juan Carlos, a los mandos del moderno helicóptero NH90 de Eurocopter, voló ayer desde la Base Aérea de Cuatro Vientos hacia el embalse de Valmayor, en la cuenca del Guadarrama, al noroeste de la Comunidad madrileña, con regreso al punto de partida en un vuelo de media hora de duración.
Don Juan Carlos es el primer monarca que vuela este helicóptero, según manifestaron satisfechos responsables de Eurocopter en Albacete, con lo que respalda ampliamente el programa del NH90, llamado a sustituir la antigua flota de helicópteros de nuestras Fuerzas Armadas.
Con ocasión de la presentación del prototipo de este moderno helicóptero, del que el Ministerio de Defensa español encargó hace seis años 45 unidades, el Rey, experimentado piloto de helicópteros, con 3.740 horas de vuelo, la mayor parte de las cuales en aeronaves de Eurocopter y muy especialmente en “Super Puma”, aunque también en EC135, EC145, EC225 e incluso el de combate “Tigre”, aceptó la invitación, cursada por Eurocopter para que volara este nuevo modelo.
Don Juan Carlos, como comandante de la aeronave, despegó de la Base Aérea y sólo dejó los mandos para que sobre la vertical del embalse operara con el piloto automático y sus copilotos hicieran una demostración de las capacidades de este helicóptero bimotor polivalente, capaz de transportar un escuadrón de 16 a 20 soldados con sus equipos. La adaptabilidad a todo tipo de misiones, terrestres y navales, como transporte de tropas, operaciones anfibias, búsqueda y salvamento, recuperación de personal, evacuación de heridos y operaciones de contraterrorismo lo convierten en el helicóptero polivalente más avanzado del mundo.
El regreso y la maniobra de aterrizaje, como la de despegue y el vuelo de ida, corrió a cargo del monarca, quien mostró su satisfacción tras siete meses sin volar, tal y como reconoció a sus copilotos, según manifestó el piloto de pruebas del helicóptero Fernando Hernández, que actuó como copiloto de Don Juan Carlos durante el vuelo.
El Rey llegó a la Base de Cuatro Vientos al filo del mediodía, acompañado por personal de la casa Real y la secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación, Carmen Vela. Fue recibido por el jefe del Estado Mayor del Aire, general Francisco Javier García Arnáiz, y el CEO de Eiurocopter, Lutz Bertling, entre otras personalidades. Varias de éstas acompañaron al Rey en su vuelo, junto con dos pilotos y un mecánico del Ejército del Aire. Otro helicóptero, un AS332B1 Superpuma del 803 Escuadrón escoltó durante el vuelo al aparato pilotado por el Rey.
El inicio de las entregas a las Fuerzas Armadas españolas de esta aeronave está previsto para el año que viene, en concreto a las Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (FAMET).
Aunque, en principio, el contrato firmado hace seis años por el Ministerio de Defensa por un total de 1.260 millones de euros comprendía la entrega de 45 unidades de este modelo, las restricciones introducidas posteriormente por la crisis económica podrían reducir este pedido a 38 helicópteros o menos.
Si bien los dos primeros NH90 españoles han sido fabricados en la planta francesa de Eurocopter, Eurocopter España es responsable del montaje de los restantes NH90 y entrega de todos ellos para las Fuerzas Armadas Españolas. La factoría de Eurocopter España, ubicada en Albacete e inaugurada en 2007, es, además, una de las dos únicas plantas de fabricación del fuselaje delantero de este helicóptero, el más moderno de su categoría y del que se han realizado más de 500 pedidos en todo el mundo.
La variante española del NH90 cuenta con un motor General Electric CT7 8F5 de última generación ensamblados en la planta de Albacete de ITP, un sistema de comunicación personalizado y un sofisticado sistema de guerra electrónica desarrollado por Indra. Asimismo, el NH90 español, cuenta con un ““software”” de aviónica desarrollado por la Oficina de Proyectos de Eurocopter España.
Producido en dos versiones básicas –Transporte Táctico (TTH) y para operaciones navales de la OTAN(NFH)– este helicóptero de la categoría de 11 toneladas ofrece una plataforma común para las misiones militares en tierra, mar o aire. Esta flexibilidad permite a los países racionalizar sus flotas de helicópteros, al tiempo que pueden organizar la formación y el soporte técnico a mayor escala, obteniendo una gestión flexible del personal y del equipo. Su amplia cabina, acceso rápido (con dos puertas correderas laterales y una rampa posterior opcional) y capacidad de adaptación rápida para una nueva misión, aseguran una importante flexibilidad operacional en un amplio abanico de misiones.
Hasta la fecha, se han realizado 529 pedidos de NH90 por parte de 14 países, 418 de los cuales son para la versión (TTH). En este momento, hay en funcionamiento seis líneas de montaje final del NH90, en Francia, Alemania, España, Italia, Finlandia y Australia,, bajo la dirección de la organización industrial paneuropea NH Industries, que pertenece a Eurocopter (62,5 por ciento), Agusta Westland (32 por ciento) y Fokker Aerostructures (5,5 por ciento). 119 helicópteros NH90 han sido ya entregados a las Fuerzas Armadas de los países contratantes, 100 de ellos en versión TTH, y se han realizado cerca de 20.000 horas de vuelo.
En abril de 2010, el Rey realizó su primera visita oficial a la factoría de Eurocopter España en Albacete.
