Baikonur.- Para las 18,28 horas de hoy está previsto el lanzamiento desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán del satélite MetOp-B de la Agencia Espacial Europea (ESA), a bordo de un cohete ruso Soyuz.
La serie de tres satélites MetOp ha sido desarrollada por la ESA y por la Organización Europea para la Explotación de los Satélites Meteorológicos (EUMETSAT) y constituye el segmento espacial del Sistema Polar de EUMETSAT (EPS). Esta iniciativa europea proporciona servicios meteorológicos para monitorizar el clima y mejorar las predicciones del tiempo.
Este programa también constituye la contribución europea a una iniciativa desarrollada en cooperación con la Administración Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA), la cual lleva 40 años recabando datos meteorológicos desde órbitas polares que luego distribuye de forma gratuita a usuarios de todo el mundo.
El primer satélite de este programa, MetOp-A, fue lanzado en octubre de 2006 y entró en servicio reemplazando a uno de los dos satélites operados por NOAA. MetOp-A fue el primer satélite meteorológico europeo en órbita polar. Desde su lanzamiento, Europa y los Estados Unidos comparten la responsabilidad de proporcionar información meteorológica desde este tipo de órbita.
Los numerosos componentes e instrumentos fabricados para Metop-B por Astrium en sus centros de Alemania, Reino Unido, España, Francia y Países Bajos incluyen el radar ASCAT, que medirá la velocidad y dirección de los vientos sobre los océanos, y la Sonda de Humedad por Microondas (MHS), que medirá la humedad atmosférica.
Astrium España ha contribuido significativamente en la construcción de los 3 satélites Metop suministrando el sistema ASCAT de 3 antenas de guías de onda con sus respectivos mecanismos de despliegue, los paneles porta equipos con su cableado y el adaptador que sujeta el satélite al lanzador Soyuz.