Kourou.- El último satélite meteorológico de la exitosa serie europea Meteosat Segunda Generación fue lanzado anoche con un Ariane 5, desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, en la Guayana Francesa.
Los sensores del satélite garantizarán que Europa y áfrica siguen recibiendo información meteorológica actualizada.
Unos 34 minutos tras el lanzamiento el tercer satélite Meteosat Segunda Generación ha sido colocado en su órbita elíptica de transferencia. En estos momentos está siendo controlado desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC), de la ESA, en Darmstadt, Alemania.
Dentro de diez días, cuando hayan finalizado las operaciones especiales, MSG-3 será entregado al propietario del satélite, EUMETSAT -la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos-, para comisionar la carga útil.
Tras la entrega oficial, cuando MSG-3 se haya convertido en Meteosat-10, el satélite será situado a 0º de longitud, sobre el Golfo de Guinea en el Ecuador, en órbita geoestacionaria, donde su velocidad coincidirá con la de la rotación de la Tierra.
“El lanzamiento de esta noche hace posible que EUMETSAT y la ESA sigan proporcionando a los europeos observaciones meteorológicas de alta calidad desde el espacio, más aún teniendo en cuenta que MSG-3 es especialmente útil para detectar y alertar rápidamente sobre situaciones climáticas extremas”, dijo el director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain.
“Desde hace ya más de tres décadas la cooperación ejemplar entre la ESA y EUMETSAT ha sido clave para el éxito de los programas Meteosat y EPS/Metop.
“Estos programas han garantizado el acceso a pronósticos meteorológicos de alta calidad, que han ido mejorando con las sucesivas generaciones de satélites. Meteosat ha generado beneficios económicos y mejoras en la calidad de vida para todos los europeos. La ESA y EUMETSAT han desarrollado ya dos generaciones de estos satélites”.
“MSG-3 garantiza la continuidad del servicio actual. La ESA está trabajando junto con EUMETSAT en el desarrollo de la siguiente serie de satélites meteorológicos, Meteosat Tercera Generación”, dijo el Director de Observación de la Tierra de la ESA, Volker Liebig.
“Esta próxima generación, que estará operativa a finales de esta década, supondrá un salto cuántico en términos de tecnología y prestaciones. Entre otras mejoras los Meteosat Tercera Generación obtendrán imágenes más rápidamente; contarán con más canales espectrales; y su capacidad para analizar la atmósfera permitirá hacer perfiles de gases traza”.
El papel de la ESA en la vigilancia meteorológica y del clima no se basa únicamente en la serie Meteosat. La ESA ha desarrollado también la serie MetOp de satélites meteorológicos en órbita polar -también operados por EUMETSAT-. En el próximo Consejo Ministerial de la ESA, en noviembre, se presentará para su aprobación una nueva serie MetOp Segunda Generación.
El Ariane 5 colocó en órbita anoche, además del nuevo Meteosat MSG-3, el Echostar XVII, de servicios de internet, según anunció Arianespace en una transmisión a través de Internet.
El segundo MetOp se encuentra en estos momentos en el Cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, listo para ser lanzado el próximo 19 de septiembre.