Washington.– La nave Dragon de la compañía estadounidense SpaceX, el primer carguero espacial desarrollado por una empresa privada, se separó de la Estación Espacial Internacional (ISS) y emprendió su regreso a la Tierra, informó un portavoz del Centro ruso del control de vuelos espaciales.
Según estaba previsto, el regreso de Dragon constó de dos etapas: en la primera, la cápsula se desacopló de la ISS con ayuda del brazo robótico de la estación y en la segunda se inició el descenso hacia la Tierra, según anunció Holly Ridings, directora de vuelo de la ISS, durante una conferencia de prensa en el Centro Espacial Johnson de la Nasa.
Los astronautas André Kuipers (ESA) y Joseph Acaba (Nasa) con el brazo robótico Canadarm, de 17 metros, desengancharon la nave Dragon de la ISS y empezaron a alejarla. Después, el astronauta Don Pettit soltó el manipulador, tras lo cual Dragon inició el viaje autónomo hacia la Tierra, concretamente, hacia el océano Pacífico donde estaba previsto su amerizaje.
Dos aviones especiales vigilaron el descenso de Dragon en la atmósfera y tres buques de rescate ayudaron a recuperarlo. La nave espacial será transportada al puerto de Los ángeles, lo cual llevará de dos o tres días. Dragón será enviada luego a la planta de desarrollo de cohetes espaciales de SpaceX. La cápsula no será reutilizada, sino que se expondrá como la primera nave espacial comercial de la historia en amarrar en la ISS. El material que transporta Dragon será enviado a la Nasa, tal como requiere la agencia espacial estadounidense: en las primeras 48 horas se remitirán las experiencias científicas consideradas más valiosas y en los próximos 14 días se entregará el resto de la carga.
Dragon se enganchó al módulo Harmony de la ISS el pasado 25 de mayo. Es la primera nave privada que realizó tal acoplamiento, prerrogativa exclusiva hasta ahora de vehículos de las agencias espaciales de Rusia, EEUU, Unión Europea y Japón.
Desarrollado por la compañía SpaceX y lanzado el 22 de mayo de 2012, Dragon realiza un vuelo de demostración en el marco de un programa que la Nasa impulso en 2006 para implicar a las empresas privadas en el transporte de cargas a la ISS.
