París.- Astrium continuará con la preparación de CarbonSat, un nuevo satélite de control del clima para la Agencia Espacial Europea (ESA) durante los próximos 22 meses. A primeros del presente mes, la ESA anunció su decisión de adjudicar a Astrium un contrato para la definición del satélite CarbonSat.
Bajo la dirección de Astrium, un equipo internacional de ingenieros y científicos se encargará de la consolidación de los distintos componentes que conforman el satélite CarbonSat. éste, medirá la concentración y la distribución mundial de los dos gases de efecto invernadero más importantes -el dióxido de carbono (CO2) y el metano (CH4)- con una precisión sin precedentes, proporcionando a los científicos del clima datos esenciales para el análisis climático y para mejorar los modelos informáticos de simulación del clima.
El dióxido de carbono y el metano son los dos gases principales antropogénicos de efecto invernadero causantes del cambio climático global. El conocimiento profundo del origen y la distribución mundial de dichos gases es un requisito obligatorio para la previsión del clima terrestre.
CarbonSat proporcionará datos de mediciones con una resolución espacial superior a 2 x 2 Km. Por vez primera, esto debería permitir a los científicos cuantificar los orígenes localizados de CO2, como pueden ser las centrales térmicas de carbón y las emisiones procedentes de las ciudades así como de fuentes geológicas como los volcanes. Esta misión tiene la capacidad de lograr resultados similares para el metano, mediante la cuantificación de las emisiones procedentes de fuentes como pueden ser vertederos y grandes complejos de procesamiento del petróleo, así como de suministrar datos sobre el tema aún escasamente investigado de las emisiones de metano de los océanos del mundo.
CarbonSat suministrará los primeros estudios exhaustivos de las fuentes de emisiones a pequeña escala en todo el mundo, realizando de este modo una contribución importante a nuestra capacidad para distinguir entre las emisiones naturales y las resultantes de la actividad humana. Por tanto, el satélite para el control del clima CarbonSat tendrá también un papel importante que jugar dentro del contexto de los tratados internacionales sobre el clima firmados en Kioto y Copenhague.
CarbonSat pugna por convertirse en la octava misión Earth Explorer del programa de observación de la Tierra de la ESA. Está diseñado para continuar el proceso de rastreo de los gases de efecto invernadero desde el espacio, iniciado por el espectrómetro Sciamachy del satélite Envisat, desarrollado por Astrium.
Como especialista líder en sistemas de satélites, Astrium tiene amplios conocimientos y gran experiencia en misiones operativas dentro del campo de los satélites medioambientales y de control del clima. Astrium fue el principal contratista del mayor satélite medioambiental europeo, el Envisat, que celebró su 10º aniversario el 1 de marzo de este año. Además, Astrium es también el principal contratista de cuatro de las seis misiones Earth Explorer de la ESA – Cryosat-2, Swarm, Aeolus y EarthCARE – y ha jugado asimismo un papel importante en las otras dos misiones, GOCE y SMOS. Astrium estudia también la misión MicroCarb para la agencia espacial francesa CNES, con el objetivo de evaluar el flujo de CO2 entre las fuentes y depresiones de carbono, mejorando nuestro conocimiento de estas depresiones de carbono.
