Madrid.- El servicio de guardacostas norteamericano ha ejercido una opción de compra por dos aviones de patrulla marítima HC-144A Ocean Sentry por 78,5 millones de dólares. El HC-144A se basa en el CN235 de Airbus Military CN235, más de 250 de los cuales se encuentran actualmente operativos en 27 países.
La opción ejercida ahora con la compra de los aviones números 16 y 17, forma parte del contrato suscrito en agosto de 2010 por tres aviones, además de otras opciones por un máximo de seis aparatos más.
En virtud de este contrato, Airbus Military, a través del contratista principal, EADS North America, ya ha entregado para el servicio de guardacostas dos aviones HC-144As, el 12 y 13, ambos dentro de lo presupuestado y antes de lo previsto. La entrega del avión número 14 está prevista para el próximo mes de julio.
El servicio de guardacostas ejerció la primera opción del contrato para el HC-144A número 15 en agosto de 2011, cuya entrega está prevista para el año próximo. Los aviones números 16 y 17 serán entregados en 2014. Las restantes opciones al margen del contrato, por un máximo de tres aviones más, pueden ser ejercidas durante los próximos dos años. El servicio norteamericano estudia la compra de hasta un total de 36 aviones HC-144As.
Capaz de permanecer en el aire durante más de diez horas, el Ocean Sentry está llevando a cabo una amplia gama de misiones para el servicio de guardacostas, especialmente de vigilancia marítima, interceptación de tráfico de drogas y emigrantes, reacción rápida a desastres, búsqueda y rescate. El HC-144A inició sus operaciones con el servicio norteamericano en 2008 y hoy está plenamente operativo en las bases aéreas de guardacostas en Mobile, Alabama, y Miami.
Airbus Military, a través de EADS North America, ofrece el HC-144A equipado con un radar de búsqueda, cámaras electro-ópticas e infrarrojas, un sistema de identificación automática para la recogida de datos de buques en el mar, y un conjunto de comunicaciones.