Madrid.- La irrupción de empresas privadas en el sector espacial, monopolizado hasta ahora por organismos públicos, marca los acontecimientos más esperados en el año 2012 que ahora comienza.
La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará a finales de este mes desde el cosmódromo de Kourou el nuevo cohete ligero de cuatro etapas Vega, destinado para colocar en órbita pequeños satélites de hasta 1,5 toneladas.
La cápsula Dragon, primera nave espacial privada de la compañía estadounidense SpaceX, partirá el próximo 7 de febrero con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS). Es probable que se adhiera al laboratorio orbital en esta misión aunque, en un principio, el acoplamiento estaba previsto para el tercer vuelo.
Otra empresa privada de EEUU, Orbital Sciences, planea lanzar en mayo al espacio su primer carguero espacial, Cygnus, que se sumará a la flotilla internacional de vehículos de carga integrada por el ruso Progress, el europeo ATV, el japonés HTV y el estadounidense Dragon.
Una prueba más de la creciente comercialización del sector espacial será el primer vuelo suborbital de la nave SpaceShipTwo con turistas a bordo. La empresa Virgin Galactic cobrará a cada pretendiente 200.000 dólares por un vuelo de dos horas y media, incluidos cinco minutos de ingravidez.
En el próximo verano se retransmitirán por internet dos experimentos científicos desde la ISS. El proyecto, promovido por la empresa de turismo espacial Space Adventures y las agencias espaciales de EEUU, Europa y Japón, prevé que internautas y dos jurados especiales escojan esos experimentos de entre 60 propuestas finalistas cuyos autores son jóvenes de 14-18 años.
