Bethesda.- El Mars Science Laboratory (MSL) de la Nasa, el rover Curisioty lanzado hacia Marte el pasado sábado, viaja encapsulado y protegido por una estructura AeroShell diseñada y construida por Lockheed Martin, según informó la empresa norteamericana.
La cápsula AeroShell es un cono cuya función es la de proteger al Curisity durante su viaje por el espacio hacia Marte, además del intenso calor y la fricción que se genera en el descenso una vez que atraviese la atmósfera marciana. Lockheed Martin ha diseñado y construido todas las cápsulas AeroShell que la Nasa ha enviado a Marte desde las sondas Viking.
“Esta es la cápsula AeroShell más complicada que hemos construido hasta el momento”, afirmó Rich Hund, director del programa MSL AeroShell de Lockheed Martin Space Systems. “A pesar de que el diseño básico se fundamenta en otros muchos sistemas de entrada que hemos construido para la Nasa, esta misión en concreto tiene muchas necesidades específicas, sobre todo en lo referente a la “entrega” del vehículo de una tonelada en un lugar de aterrizaje de concreto en el cráter Gale”, añadió.
La AeroShell mide 4,5 metros de diámetro. Debido a su gran tamaño, el peso total de la nave y la trayectoria de entrada única a través de la atmósfera marciana, ha sido diseñado con un sistema de protección térmico diferente al de las anteriores misiones a Marte. Usado por primera vez en la cápsula de retorno de la sonda espacial Stardust, el escudo térmico MSL tiene un revestimiento de fenólico impregnado en carbono ablativo (PICA) capaz de proteger al Curiosity rover de los 3.500 grados Fahrenheit a los que se verá sometida la nave cuando descienda por la atmósfera marciana el 5 de agosto 2012.
Además de la AeroShell, Lockheed Martin’s Information Systems & Global Solutions (IS&GS), también proporcionó servicios y apoyo IT a los científicos, investigadores e ingenieros del Jet Propulsion Laboratory (JPL), en el Centro Espacial Kennedy.
