Madrid.- Analizar los retos y las oportunidades que ofrecen los materiales, tecnologías y dispositivos basados en grafeno es el principal objetivo de un congreso que reúne desde ayer y durante el día de hoy en Madrid a científicos y representantes de diferentes sectores industriales europeos.
Los organizadores del congreso, que lleva por título “Grafeno para las futuras tecnologías emergentes”, pretenden dar el pistoletazo de salida a una hoja de ruta para la inminente incorporación de este material a sectores como la microelectrónica, energía, aeronáutica o biomateriales.
El simposio, que se celebra en la sede madrileña del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y en el Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial, cuenta con las ponencias de una veintena de participantes, entre ellos, el investigador del CSIC y Premio Nacional de Investigación 2011 en Ciencias Físicas Francisco Guinea.
El congreso se enmarca en la iniciativa Graphene Flagship, que compite con otros cinco candidatos por ser uno de los proyectos Flagship financiados por la Unión Europea en el campo de las tecnologías de la información y el conocimiento. Paralelamente, recibe el apoyo de una acción financiada por el Ministerio de Ciencia e Innovación para movilizar a los principales expertos en este material.
El grafeno, a caballo entre un metal y un semiconductor, es bidimensional y se caracteriza por una sola capa de átomos de carbono colocados en una red hexagonal; es transparente, impermeable, duro y elástico y tiene ciertas deformaciones que dan lugar a campos magnéticos muy elevados.
“Sus propiedades aún se están descubriendo, pero dan mucho juego. Sabemos que sus electrones se mueven a velocidades cercanas a la de la luz, es decir, son relativistas, algo muy interesante. Además, es casi igual conductor que el cobre y la plata a bajas temperaturas y mucho mejor a temperatura ambiente”, destaca Francisco Guinea.
Cuando los premios Nobel de Física 2010 Andre Geim y Konstantin Novoselov, de la Universidad de Manchester, consiguieron aislar grafeno hace siete años, abrieron también las puertas al conocimiento de estas propiedades únicas. “Aislaron el material por una vía muy primitiva. Exfoliando el grafito con cinta aislante consiguieron láminas cada vez más estrechas, algunas de un solo átomo de espesor”, explica Guinea, colaborador habitual de Geim y Novoselov.
Para los investigadores, el grafeno tiene potencial para impactar, a corto y largo plazo, en las tecnologías de la información y la comunicación (TIC). “España está muy bien posicionada ya que existe una alta calidad científica y un gran interés por parte del empresariado español. Además, somos los primeros exportadores de Europa”, señala Mar García, investigadora del CSIC en el Instituto de Ciencias de Materiales de Madrid y una de las coordinadoras, junto a Francisco Guinea, de las iniciativas para acercar la ciencia a la industria.
“El primer requisito es tener suficiente cantidad del material disponible y ya hay empresas interesadas en ello. Otras, en el campo de la electrónica y la telefonía móvil, ya trabajan con el material. Por otro lado, hay interés por parte de la base empresarial que trabaja con materiales de diferentes aplicaciones, como la aeronáutica o los procesadores de hidrocarburos”, asegura García.
Según Guinea, las aplicaciones del material no se harán esperar. “Pronto habrá pantallas táctiles de grafeno que, por un lado, serán más baratas que las actuales y sustituirán al silicio, un material cada vez más escaso. Lo importante es que surgirán nuevas aplicaciones”, precisa el científico. Para García, el grafeno revolucionará varios sectores porque se mezcla muy bien con otros materiales existentes: “Podría tener buenas aplicaciones en la industria fotovoltaica, las baterías y los supercondensadores, así como en biomateriales y plásticos”, enfatiza.
En mayo de 2012, la Comisión Europea anunciará si la iniciativa sobre grafeno resulta una de las elegidas en el programa Flagship para tecnologías de la información y las comunicaciones, que aportará a cada uno una financiación de mil millones de euros durante diez años. El Graphene Flagship es un proyecto piloto con participación española liderada por el investigador del CSIC Stephan Roche. En el proyecto participan cuatro premios Nobel de Física europeos: Geim y Novoselov, galardonados el año pasado, y Albert Fert y Klaus von Klitzing, premiados en 2007 y 1985 respectivamente.
