Moscú.- Tras 164 días en la Estación Espacial Internacional (ISS), regresaron el pasado viernes a la Tierra a bordo de la nave Soyuz TMA-21 los cosmonautas rusos Andréi Borisenko y Aleksandr Samokutyaev y el astronauta norteamericano Ron Garan, según informó el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE), ubicado en las afueras de Moscú.
“La tripulación se siente bien tras el descenso y el aterrizaje”, señalaron fuentes del CCVE.
Inicialmente el regreso de los cosmonautas a la Tierra estaba previsto para el pasado día 8, pero fue aplazado a consecuencia del accidente del carguero ruso Progress que, debido a un fallo del lanzador Soyuz-U, cayó el pasado 24 de agosto en el macizo de Altai al sur de Siberia.
Borisenko, que había sido el comandante del complejo durante los últimos meses, transfirió la responsabilidad al americano Mike Fossum, quien ahora dirige la llamada Expedición 29. Junto al japonés Satoshi Furukawa y el ruso Sergei Volkov, esperará la llegada de Dan Burbank, Anatoly Ivanishin y Anton Shkaplerov. Una vez firmada el acta de “cambio de turno” en el segmento ruso de la ISS, Samokutyaev, Garan y Borisenko se despidieron de sus tres compañeros, concluyendo así una misión de casi seis meses.
Los tres astronautas expedicionarios penetraron en su cápsula Soyuz TMA-21 y poco después abandonaban el puerto de atraque del módulo Poisk, iniciando el vuelo que les traería hasta la Tierra. Su reentrada en la atmósfera y el descenso posterior no estuvieron exentos de nerviosismo, puesto que un problema en las comunicaciones impidió el contacto entre la nave y la Tierra en el momento esperado. Pero por fin las imágenes televisivas revelaron la cápsula bajo su paracaídas y el posterior aterrizaje llevado a cabo de forma normal. Los astronautas salieron sin dificultades de la nave, ayudados por las fuerzas de rescate, llamaron a sus familias y pasaron una sencilla revisión médica, antes de ser trasladados definitivamente.
La misión del grupo de Borisenko concluyó pues con un total de 164 días, 5 horas y 41 minutos de permanencia en el espacio. Sus sucesores despegarán, si no hay novedades, el 14 de noviembre, en la Soyuz TMA-22. Fossum, Volkov y Furukawa, que debían regresar a su vez el 17 de noviembre, lo harán el 22. La Soyuz TMA-03M, con Oleg Kononenko, Andre Kuipers y Donald Pettit, partirán a partir del 20 de diciembre para sustituirlos.
Rusia espera haber lanzado antes de todo ello al menos dos naves que utilicen cohetes Soyuz, para demostrar que se ha solucionado del problema que acabó con la última Progress.