París.- Astrium sigue preparando la futura tecnología de propulsión europea al firmar una cláusula adicional por valor de 60 millones de euros junto con la Agencia Espacial Europea (ESA) y sus socios del consorcio del equipo conjunto de propulsión, la compañía italiana Avio SpA y la francesa Snecma, del Grupo Safran.
El contrato forma parte del Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores de ESA (FLPP). Estas actividades dieron comienzo en 2007 y han acumulado un valor de más de 100 millones de euros.
Tras la satisfactoria evaluación de los requisitos de sistema que tuvo lugar en mayo de 2011, la cláusula abarca otros importantes pasos de desarrollo de cara a alcanzar hacia mediados de 2013 las evaluaciones preliminares de diseño del motor y subsistemas para el prototipo de demostración de la primera etapa del Lanzador de Próxima Generación (NGL). El prototipo de demostración del motor se centra en aprovechar al máximo la implantación de tecnologías clave que permitan alcanzar estos objetivos, y que están siendo desarrolladas por 14 compañías de nueve países europeos.
Astrium está a cargo del conjunto de la cámara de combustión y conjuntamente con Snecma del diseño del pre-quemador del demostrador. Todas las principales tecnologías de dispositivos de combustión han sido sometidas ya a ensayos preliminares experimentales a lo largo de los años anteriores. Según la presente cláusula de contrato de 60 millones de euros, la configuración final de diseño del prototipo de demostración se probará «en caliente» a un nivel de subescala avanzado, por Astrium. La superación de estas pruebas garantizará que las evaluaciones preliminares de diseño de los subsistemas del dispositivo de combustión planeadas para mediados de 2013 concluyan de forma satisfactoria.
El proyecto NGL forma parte del Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores (FLPP) de la ESA, ideado para preparar una propuesta que combine todos los aspectos técnicos y organizativos del programa para su presentación en la próxima Conferencia de Ministros de la ESA en 2012.