Mojave.- La nave espacial ‘SpaceShipTwo’ de la empresa Virgin Galactic, realizó con éxito el pasado miércoles su primer vuelo de prueba con simulación de reentrada en la atmósfera sobre el desierto de Mojave. Dobló casi en ángulo recto y descendió en picado durante más de un minuto antes de enderezarse y planear hasta una pista de aterrizaje.
Durante la prueba, la SpaceShipTwo no activó su motor de cohete para ascender al espacio. En su lugar, una nave nodriza la levantó hasta más de 15.000 metros de altura, desde donde la lanzó. La aeronave utilizó por primera vez su singular configuración que consiste en la capacidad de rotar la sección de cola de la nave unos 65 grados hacia arriba, con lo que se consigue un importante efecto de frenado al entrar a toda velocidad en la atmósfera terrestre.
Dado que la SpaceShipTwo descendió casi verticalmente a través del cielo, fue frenada por el arrastre de la cola doblada. La reconfiguración será una parte fundamental del descenso de la nave espacial a través de la atmósfera de la Tierra después de los viajes al espacio suborbital.
Al pasar los 10.000 metros, los pilotos regresaron la SpaceShipTwo a su configuración normal y la aterrizaron como un avión. La demostración desde que fue lanzada hasta tocar el piso duró 11 minutos, incluidos 75 segundos en modo de «pluma».
«Voló de manera estable», dijo el director ejecutivo de Virgin Galactic, George Whitesides.
Para George Whitesides, consejero delegado de Virgin Galactic, «este vuelo demuestra que el mecanismo de reentrada de la nave ‘SpaceShipTwo’ que es la innovación más importante en lo que al sistema de seguridad de vuelo se refiere, funciona a la perfección. Este hecho supone otro hito para nuestra compañía y nos acerca aún más hacia el inicio de los vuelos comerciales con turistas espaciales».
Pete Siebold, uno de los dos pilotos de la SpaceShipTwo, declaró: «el vuelo de esta mañana ha sido el sueño de cualquier piloto de pruebas. Es una gozada pilotar esta nave y el descenso en la configuración de reentrada añadió una maravillosa y singular dinámica a todo el vuelo».
SpaceShipTwo se basa en el galardonado prototipo de Burt Rutan, SpaceShipOne, que se convirtió en el primer cohete tripulado con financiación privada en llegar al espacio en 2004. Rutan se retiró el mes pasado de la compañía que fundó, Scaled Composites, que construyó y está probando la SpaceShipTwo para Virgin Galactic, propiedad de Richard Branson.
El singular reingreso de la SpaceShipTwo ha sido considerado por expertos aeroespaciales como una forma de superar el problema del calor abrasador que otros tipos de naves espaciales enfrentan cuando se sumergen de nuevo en la atmósfera a gran velocidad. Otra prueba clave para la SpaceShipTwo será cuando los ingenieros comiencen los vuelos propulsados al espacio, algo que se espera durante este año. Hasta ahora, todos los ensayos han sido planeos.
Virgin Galactic va a convertirse en la primera aerolínea espacial comercial del mundo con 370 clientes que han reservado ya su vuelo suborbital al espacio y un total de 50 millones de dólares en depósitos. El precio del viaje es de 200.000 dólares.
