Kourou.- La Agencia Espacial Europea (ESA) ha inaugurado en la base de lanzamientos espaciales de Kourou, en la Guayana Francesa, un lanzador de cohetes espaciales tipo Soyuz-ST. La ceremonia que se realizó con este motivo consistió en una imitación del lanzamiento de un cohete de fabricación rusa instalado en la plataforma.
El ejercicio imitaba de forma casi real un lanzamiento, aunque en los depósitos del cohete no había combustible. Dentro del simulacro se reproducían todos los elementos del despegue real de un cohete portador, hasta la cuenta atrás. Siendo un ejercicio de bastante utilidad, teniendo en cuenta que tanto el propio portador como las vías de acceso a él habían sido elaborados conjuntamente por ingenieros rusos y sus colegas de la agencia europea.
Bruno Gerard, jefe del proyecto de la compañía Arianespace elaborado para introducir los cohetes Soyuz en el puerto espacial guayanés, explicó que el bastidor de apoyo que proporciona el acceso a todas las etapas del cohete instalado verticalmente reemplaza en Kourou la torre de servicio de dos piezas retractables que se suele emplear en el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán. Destacó también las modificaciones previstas para colocar y abastecer de todo lo necesario la novedosa parte cimera del cohete ruso que se llama Fregat.
“Ambos sistemas tienen básicamente el mismo acceso a un Soyuz erigido, con los soportes de trabajo situados arriba con un intervalo de tres metros,” manifestó Gerard. “Nuestra plataforma espacial goza de una infraestructura adicional para integrar los componentes altos del Soyuz que consisten de Fregat como la etapa superior, una carga útil del satélite y el carenado de la carga útil”, añadió.
El acuerdo ruso-francés sobre la colaboración a largo plazo en el aprovechamiento de los cohetes portadores Soyuz-ST para las necesidades de los programas espaciales de Francia y la Unión Europea había sido firmado en noviembre del 2003. Desde aquel entonces fueron aportadas las modificaciones necesarias en la construcción del cohete ruso Soyuz-2, luego de que apareció este híbrido de Soyuz-ST. El lanzador ya fue probado, mediante dos exitosos lanzamientos, en el cosmódromo de Baikonur.
En el marco de un programa conmemorativo, el director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain; el presidente del Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia, Yannick d’Escatha; y el coronel general ruso Vladímir Popovkin, recién nombrado jefe de la Agencia Espacial Roskosmos, inauguraron ayer la ‘piedra de Gagarin’. Este trozo de roca fue desplazado a Kourou desde el lugar donde se realizó el primer despegue del ser humano al espacio, en Baikonur, de donde el cohete Vostok llevó a Yuri Gagarin a la órbita terrestre.
