Washington.- La sonda Messenger, de la Nasa, frenó con éxito y se colocó en órbita alrededor de Mercurio, siendo el primer satélite espacial en alcanzarla, según informaron los responsables de la misión.
«La suerte de la misión dependía de una delicada maniobra de 15 minutos de duración que salió como estaba previsto. El motor se apagó y Messenger se dirigió a la órbita de Mercurio”, informó la Nasa. Los parámetros de la órbita definitiva de Messenger aún están por determinarse.
La sonda está equipada con espectómetros en varias bandas (rayos gamma, neutrones y rayos x) que permiten observar la composición de la superficie. Además lleva un instrumento para medir el plasma, las partículas del espacio, un altímetro por láser y varias cámaras.
La sonda Messenger fue lanzada por la Nasa rumbo a Mercurio el 3 de agosto de 2004. Para ahorrar el combustible, los especialistas optaron por un trayecto indirecto y una serie de maniobras de asistencia gravitatoria destinadas a corregir el rumbo del ingenio espacial y bajar su velocidad.
Hasta ahora Messenger ya ha recorrido más de 7.800 millones de kilómetros y dio más de 15 vueltas alrededor del Sol.
Mercurio es el planeta más pequeño y más próximo al Sol del Sistema Solar. Los datos sobre el planeta son relativamente escasos. El mapa casi completo de Mercurio fue compuesto sólo en 2009. Hasta el momento Mercurio fue el único planeta visible a ojo desnudo que no tiene satélites artificiales.
