Madrid.- El primer avión A330MRTT de Airbus Military para la Real Fuerza Aérea Saudí (RSAF) culminó con éxito su vuelo inicial de cuatro horas y cuarto tras su transformación por Iberia de A330-200 de pasajeros en avión tanquero para abastecimiento de combustible en pleno vuelo.
Los equipos de mantenimiento e ingeniería de Iberia han empleado en esta labor de transformación 16 meses de trabajo, lo que supone un récord de tiempo por su complejidad, según informó la compañía. Se han empleado 140.000 horas de trabajo en el proceso de conversión del avión A330. En total se han modificado 5.500 partes de sistemas, de las que 2.000 han sido sometidas a cambios estructurales. Se han instalado 58,5 km. de cableado adicional, entre los que se encuentran un kilómetro de cables coaxiales y otros 1.000 metros de cable de fibra óptica.
Procedente de la factoría de Airbus en Toulouse, el avión llegó a las instalaciones de mantenimiento de Iberia en Madrid en noviembre de 2009. Allí, se han acometido las modificaciones necesarias para dotar al avión A330 de todos los sistemas que le permitan transportar combustible, abastecer de éste a otros aviones en vuelo, al igual que recibir combustible de otros aviones en el aire. Entre otros, se ha instalado un sistema de manguera y embudo en alas, así como en el fuselaje, un equipo de recarga de combustible en vuelo junto al dispositivo de control de vuelo Fly-by-wire. En una primera fase, se desmontó el avión para poder proceder a su modificación estructural, tras la que se realizaron pruebas funcionales del avión tanto en hangar como en vuelo. La transformación del A330 en MRTT finalizó con la instalación de la configuración interior del aparato y con un vuelo de prueba que ha concluido satisfactoriamente.
El convenio de colaboración de Iberia Mantenimiento con Airbus Military para la transformación de aviones civiles en aparatos tanqueros MRTT se enmarca dentro de la estrategia de la compañía aérea española de reorientar su negocio de mantenimiento a productos de valor añadido y mayor dificultad tecnológica. El director general de Mantenimiento e Ingeniería de Iberia, José Luis Ruiz de Castañeda, afirma: “Para nosotros en una gran satisfacción haber culminado con éxito este proyecto que constituye, sin duda, el reto tecnológico más importante al que nos hemos enfrentado en transformación de aviones”.
La tripulación informó que el avión, sus sistemas y sus dos motores General Electric CF6 cumplieron de manera satisfactoria.
Tras el vuelo del pasado día 15, el avión entra ahora en la fase final de certificación y clasificación en su versión de A330 MRTT que desembocará en su entrega a finales de este mismo año. El segundo avión para la RSAF está en fase de transformación en la planta de Getafe (Madrid) y el tercero comenzará el proceso a mediados de año.
Antes de este vuelo, ya lo hicieron otros cinco aviones A330 MRTT. Tres de ellos corresponden a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y dos a la Real Fuerza Aérea del Reino Unido. Dos de los aviones están ya técnicamente ultimados y preparados para su entrega a la RAAF en Getafe, pendiente de la conclusión de la negociación contractual.