Washington.- La nave espacial norteamericana Stardust-NExT se encontró en la madrugada de ayer con el cometa Tempel 1 a unos 336 millones de kilómetros de la Tierra y con una distancia de unos 200 kilómetros, según anunció la Nasa.
Según los científicos de la agencia norteamericana, la nave ha captado fotos en alta resolución de la superficie del cometa y ha medido la composición y densidad de la materia alrededor de su núcleo. Asimismo, esperan que las imágenes obtenidas mostrarán los cambios que ha sufrido Tempel 1 desde julio de 2005, cuando lo visitó otra nave de la Nasa, la Deep Impact. Desde entonces, el cometa ha realizado una órbita alrededor del Sol.
La capacidad de la computadora de a bordo de la nave está limitada a 72 imágenes, con lo que el tiempo para fotografiar ha durado unos ocho minutos. Los científicos tardarán en torno a 10 horas en procesar toda la información sacada por la Stardust-NExT, comentó la Nasa.
Los científicos esperan que los datos acerca de la composición y el tamaño de las partículas de polvo que forman los gases que rodean el núcleo de Tempel 1 permitirán saber cómo se formaron los cometas hace 4.500 millones de años y cómo evolucionaron.
Stardust acaba de cumplir 12 años en el espacio: fue lanzado el 7 de febrero de 1999. Desde entonces ha recorrido unos 5.600 millones de kilómetros por el sistema solar.
