Cabo Cañaveral.- La Nasa retrasó de nuevo el pasado jueves el lanzamiento del transbordador Discovery, tras haber detectado varios fallos técnicos. El próximo intento no será antes del próximo 3 de diciembre, según anunció la agencia espacial.
Es el sexto aplazamiento de su despegue inicialmente previsto para el pasado día 1. Un escape de nitrógeno y helio en el área de presurización del sistema de maniobra orbital, primero, un fallo eléctrico en uno de los motores, después, y otro escape de gas obligó a sus reiterados aplazamientos.
Los responsables del programa de transbordadores se reunieron el pasado jueves y determinaron que son necesarios más análisis antes de proceder al lanzamiento, cuya última fecha prevista era la del próximo día 30.
Los técnicos están llevando a cabo en estos días un análisis exhaustivo de la nave y efectuarán las reparaciones necesarias para realizar un lanzamiento seguro. Pasado mañana se reunirán para analizar los resultados. El informe final sobre el lanzamiento se presentará a los directivos de la Nasa el próximo lunes y, si todo está correcto, se dará luz verde al lanzamiento. Está previsto que el Discovery parta, en la que será su última misión antes de ser retirado por la Nasa, el 3 de diciembre aproximadamente a las 7.52 GMT.
La Nasa ha estado trabajando en la reparación de un escape en el sistema de hidrógeno y en el arreglo de una grieta sobre una de las dos vigas de apoyo de 6,5 metros de largo, en el exterior de los tanques de combustible externos.
El comandante Steve Lindsey, el piloto Eirc Boe y los especialistas de misión Alvin Drew, Tim Kopra, Michael Barratt y Nicole Stott, componen la misión STS-133 del Discovery.Durante los 11 días que durará la expedición a la Estación Espacial Internacional (ISS), los astronautas tendrán que instalar el Módulo Permanente Multipropósito «Leonardo», que va cargado de piezas de repuesto y equipos.
Además, el Discovery lleva a bordo la plataforma Carrier 4 y el androide Robonaut 2, conocido como R2, que será el primer robot «humanoide» en viajar al espacio. R2 permanecerá como un tripulante más de la ISS, donde los ingenieros podrán probar sus habilidades y estudiar si más adelante podría salir al exterior para ayudar en las labores de mantenimiento o en otros trabajos científicos.