Cabo Cañaveral.- La Nasa volvió a suspender ayer el último vuelo del Discovery a la Estación Espacial Internacional (ISS) por problemas hallados en su sistema eléctrico, según un portavoz de la agencia espacial norteamericana.
El vuelo, programado inicialmente para el pasado lunes, fue suspendido por la necesidad de arreglar una fuga en el sistema utilizado para maniobrar en el espacio. El despegue se aplazó para ayer, suspendiéndose de nuevo por un problema con un equipo que controla uno de los tres principales motores de la aeronave.
El Discovery es el primero de los tres transbordadores de la Nasa que dejará de estar operativo.
Por el momento no hay fecha para el lanzamiento definitivo, pero la Nasa tiene de plazo hasta el domingo o el lunes debido a las variaciones en el ángulo del sol. De otro modo, los astronautas verían retrasadas hasta diciembre las actividades programadas. La siguiente oportunidad idónea se dará después del mediodía de hoy, pero los meteorólogos dan sólo un 30% de probabilidades de que se cumplan las condiciones atmosféricas apropiadas para el lanzamiento. El viernes este dato pasará a ser del 70%.
La nave espacial transportará piezas de recambio, un trastero y un prototipo de robot humanoide llamado Robonaut 2 que vivirá en un laboratorio estadounidense a bordo de la ISS. El robot, desarrollado junto a General Motors, está pensado para ayudar a los tripulantes en labores de mantenimiento.
Se trata del 39 vuelo del Discovery, y sólo hay pendientes una o dos misiones más para la flota de tres transbordadores. Este programa de Estados Unidos termina en 2011 a favor del desarrollo de nuevas aeronaves que permitan alargar los viajes en el espacio. El objetivo es poder transportar a personas a un asteroide, y presumiblemente a Marte.
El Discovery es el orbitador más antiguo de la Nasa y con este vuelo habrá completado 39 misiones y pasado 322 días en órbita. El vuelo del Discovery será el penúltimo del programa de transbordadores de la Nasa. Se espera que el Endeavour despegue hacia el espacio el 26 de febrero de 2011 en el que será el vuelo número 140 y el último del programa de transbordadores espaciales que comenzó la Nasa hace 30 años.
La Nasa planea cancelar su programa para iniciar una nueva era de exploración espacial basada más en la navegación comercial para poder algún día enviar a astronautas a explorar un asteroide o incluso Marte.
