Farnborough.- En el salón aeronáutico Farnborough Air Show del presente año, Shigeru Murayama, presidente de Kawasaki Heavy Industries Aerospace Company (KHI), y Lutz Bertling, presidente y consejero delegado general de Eurocopter, firmaron ayer un nuevo acuerdo de colaboración en el programa del EC145, una nueva evolución de la familia de helicópteros BK117.
Tras más de tres décadas de cooperar con éxito en el programa del BK117, el acuerdo firmado hoy prolonga la asociación de las dos empresas por otros quince años, hasta 2025.
Lutz Bertling ha declarado: “A pesar de la larga distancia, de la diferencia de usos horarios y cultural, la cooperación entre KHI y Eurocopter en Alemania funciona perfectamente. La prolongación del contrato por otros quince años corrobora la historia del éxito de nuestro producto común”.
La colaboración germanojaponesa arrancó en 1977 con el desarrollo conjunto del helicóptero BK117, que voló por primera vez en junio de 1979. A lo largo de los años tuvieron lugar diferentes modernizaciones hasta llegar al vuelo inaugural del EC145 (denominado BK117 C-2 en Japón) en 1999.
A día de hoy, más de 800 helicópteros BK117/EC145 han sido entregados en todo el mundo por las dos empresas asociadas, que se reparten el desarrollo y la fabricación con tres cadenas de montaje final: en Donauwörth, Alemania, Gifu, Japón y Columbus, Misisipí, Estados Unidos.
El mayor éxito del programa hasta la fecha se produjo en el año 2006, cuando el Ejército de Estados Unidos eligió el EC145 como nuevo helicóptero utilitario ligero (Light Utility Helicopter, LUH). El contrato contempla la compra de un número total de LUH superior a 350. Más de 100 helicópteros, que en la configuración del Ejército norteamericano se denominan UH-72ª, han sido entregados al cliente puntualmente y al coste previsto, por la cadena de producción de American Eurocopter en Columbus, Mississipi.
KHI y Eurocopter confían en lograr otros éxitos con la familia BK117/EC145 y sus futuros derivados.
