París.- El director general de la Agencia espacial Europea (ESA), Jean-Jacques Dordain, continuará al frente de la misma hasta 2015 al renovarle su confianza el Consejo por un tercer mandato de otros cuatro años.
Bajo los anteriores mandatos de Dordain se han sucedido varios hechos fundamentales para las actividades espaciales en Europa. A finales de 2003, firmó el primer Acuerdo Marco entre la ESA y la Comunidad Europea, dando el primer paso en una relación que se continúa fortaleciendo.
El primer ‘Consejo Espacial’, reunión conjunta del Consejo de la Unión Europea y del Consejo Ministerial de la ESA, se celebró a finales de 2004. En enero de 2005, la ESA marcó un nuevo hito con el aterrizaje de la sonda Huygens en Titán, la mayor luna de Saturno. En nviembre de ese mismo año, Europa lanzó la sonda Venus Express y la ESA incorporó a Grecia y a Luxemburgo como estados miembros.
En diciembre de 2005, se celebró una histórica reunión del Consejo Ministerial de la ESA en Berlín, durante la que los ministros responsables de las actividades espaciales en Europa decidieron lanzar la iniciativa GMES para la Vigilancia Mundial del Medio Ambiente y la Seguridad, que se ha convertido en el segundo buque insignia de las actividades espaciales de la UE. El primero, el sistema de navegación por satélite Galileo, se puso en marcha unas pocas semanas más tarde con el lanzamiento del primer satélite de validación, GIOVE-A.
En julio de 2006, el Consejo de la ESA renovó el mandato de Dordain hasta el 1 de Julio de 2011. En Mayo de 2007, el cuarto Consejo Espacial ESA/UE adoptó la Política Espacial Europea, creando un marco político común para las actividades espaciales en la Unión Europea, para la ESA y para sus Estados Miembros.
A finales del año 2007, los ministros de Transportes europeos alcanzaron un acuerdo para la contratación, estructuración y gestión de la totalidad del programa Galileo.
El año 2008 comenzó con el lanzamiento del laboratorio europeo Columbus a la Estación Espacial Internacional (ISS), acompañado por dos astronautas de la ESA. Meses más tarde, la ESA lanzó el primer vehículo completamente automatizado para el reabastecimiento de la Estación, el ATV ‘Julio Verne’.
El acuerdo sobre GMES entre la Comisión Europea y la ESA fue aprobado en febrero, seguido en abril por el lanzamiento del segundo satélite de verificación del sistema Galileo. En noviembre de 2008, el Consejo Ministerial de la ESA aprobó un presupuesto de casi 10.000 millones de euros para la financiación de los proyectos de la Agencia. Este presupuesto incluyó un aumento sustancial en la partida destinada a los programas de Ciencias Espaciales.
En el año 2009, tras el lanzamiento en marzo de la primera misión ‘Earth Explorer’, GOCE, Dordain ratificó la selección de los seis nuevos miembros del Cuerpo Europeo de Astronautas. Dos astronautas de la ESA viajaron a la ISS en mayo y agosto. Europa marcó un nuevo hito en la exploración espacial con el lanzamiento dual de las misiones científicas Herschel y Planck en el mes de mayo, a bordo del lanzador europeo Ariane 5.
La República Checa se convirtió en el decimoctavo Estado Miembro de la ESA en noviembre de 2009. En ese mismo mes, SMOS fue puesto en órbita terrestre para monitorizar la humedad del suelo y la salinidad de los océanos. A finales de año, se inició el programa ExoMars dentro del marco del acuerdo de cooperación a largo plazo con la Nasa para la exploración robótica del Planeta Rojo.
Estos últimos años también han sido testigos de importantes colaboraciones público-privadas, entre las que destacan el satélite Hylas (con Avanti, Reino Unido), Alphasat (con Inmarsat, Reino Unido) y la iniciativa Small Geo (con Hispasat, España).
La primera mitad del año 2010 también ha estado marcada por varios eventos cruciales, entre los que se incluye la firma del acuerdo de cooperación con Eslovenia, el lanzamiento de CryoSat para monitorizar el espesor de las capas de hielo en las regiones polares y el comienzo de la misión simulada a Marte, Mars500. Su tripulación, formada por dos europeos, tres rusos y un chino, permanecerá aislada en el interior de unos módulos especiales durante los 520 días que durará el estudio.
Jean-Jacques Dordain es miembro de la Academia Internacional de Astronáutica y de la Académie des Technologies, así como miembro asociado de la Academie Royale de Belgique. También ha ejercido como catedrático en la Ecole Polytechnique, la Ecole Nationale Supérieure des Techniques Avancées y en la Ecole Nationale de l’Aeronautique et de l’Espace.
