Baikonur.- La nave espacial rusa Soyuz TMA-19 partió ayer del cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, hacia la Estación Especial Internacional (ISS) con tres nuevos tripulantes para el complejo orbital.
El lanzamiento de la nave se produjp tal y como estaba previsto, según informó el mando de control de la Nasa en el Centro Johnson de Vuelos Espaciales en Houston (Texas).
A bordo de la Soyuz viajan los astronautas estadounidenses Doug Wheelock y Shannon Walker junto al cosmonauta ruso Fiodor Yurchikhin quienes, tras un vuelo orbital alrededor de la ISS que durará dos días, pasarán a integrar la Expedición 24 de la Estación Alfa que gira a casi 400 kilómetros de la Tierra.
La Soyuz, que también lleva equipos y alimentos para la ISS, se acoplará al módulo de servicio Zvezda en las próximas horas y a partir de ese momento los nuevos inquilinos se unirán a sus actuales ocupantes, el comandante ruso Alexander Skvortson y los ingenieros de vuelo Mikhail Kornienko y Tracy Caldwell.
Su estancia en la estación espacial durará cinco meses y medio, señala la Nasa en un comunicado.
Wheelock, un coronel del Ejército de EE.UU., es un veterano de los vuelos espaciales que en 2007 integró la tripulación de la misión STS-120 del Discovery y ha realizado tres paseos espaciales. Por el contrario, para Walker esta es su primera misión espacial. Para Yurchikhin, de 51 años, esta será su segunda estancia en la estación espacial. Además, formó parte de la misión STS-112 del Atlantis a la EEI en octubre de 2002.
