Cabo Cañaveral.- El transbordador espacial Discovery, que despegó el pasado sábado de la Estación Espacial Internacional (ISS) con su tripulación, tiene prevista su llegada a la Tierra, poco después del mediodía de hoy, culminando la misión STS-131.
Tras completar la carga del módulo Leonardo, los miembros de la tripulación STS-131 del Discovery procedieron el sábado al cierre de sus compuertas como preparativo para su regreso a la bodega de carga útil del transbordador. Usando el brazo robot de la Estación los especialistas de la misión Stephanie Wilson y Naoko Yamazaki trasladaron a Leonardo a su lugar en la bodega de carga del Discovery, donde quedó completamente asegurado para su viaje de regreso a la Tierra.
Mientras tanto en la Tierra, los administradores de la misión de ISS y del transbordador, determinaron que el complejo orbital puede operar por un periodo extenso en la configuración actual. El equipo continúa buscando solución al problema de la válvula atascada y está considerando opciones para una futura sustitución del ensamblaje del tanque de nitrógeno si esto fuese necesario. La válvula que está atascada es parte del conjunto del tanque de nitrógeno necesario para presurizar un tanque nuevo de amoniaco instalado en la Estación durante las tres salidas espaciales de esta misión. Esto mantiene la circulación de amoniaco a través de los radiadores que disipan el calor generado por los sistemas electrónicos de la Estación. Los equipos en la Tierra están preocupados puesto que un ángulo agudo en la orientación de la Estación podría causar que el amoniaco en el tanque nuevo se expandiera y excediera la capacidad de los radiadores sin el nitrógeno necesario para mantener el sistema en circulación. El ángulo entre el Sol y el plano de la órbita está incrementándose y creando temperaturas más altas.
El sábado, los astronautas procedieron a la última inspección del escudo térmico del Discovery, utilizando para ello el conjunto de cámaras y láseres instalados en el extremo del brazo robot de la Estación. Una vez realizada la comprobación, el Control de la Misión dió el visto bueno para que el Discovery despegase con dirección a la Tierra.
