Cabo Cañaveral.- Hoy comienza la cuenta atrás para el lanzamiento del Endeavour hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), que tendrá lugar el próximo domingo a las 10:39 CET, y el acoplamiento con la ISS, para el martes a las 07:23 CET.
El comandante de la misión STS-130 será George Zamka, con Terry Virts Jr. como piloto. Los especialistas de la misión serán Nicholas Patrick, Robert Behnken, Stephen Robinson y Kathryn Hire.
Las preparaciones para el lanzamiento continúan en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida. El Endeavour despegará desde la única plataforma de lanzamiento para el Shuttle que continúa operativa: la histórica 39A. A bordo llevará dos sofisticados módulos construidos en Europa: el Node-3 (‘Tranquility’) y la Cúpula. Tras su instalación, la ISS estará prácticamente terminada, con más de un tercio de sus elementos presurizados diseñados, desarrollados y construidos en Europa.
Los seis miembros de la tripulación de la misión STS-130 entraron en cuarentena el pasado domingo y se desplazaron al Centro Espacial Kennedy el pasado martes tras completar el entrenamiento final para el ascenso en el simulador de movimiento del Centro Espacial Johnson, en Houston.
El Nodo-3 y la Cúpula fueron instalados en la bodega de carga del Trasbordador a finales de enero y están ya preparados para el lanzamiento. El Node-3 se enmarca dentro del acuerdo de intercambio con la Nasa para el lanzamiento del laboratorio Columbus. La ESA ha suministrado dos de los tres nodos de conexión (los Nodos-2 y -3) de la ISS, varios equipos de laboratorio de alta tecnología y servicios a la Nasa a cambio del lanzamiento del laboratorio europeo Columbus a la ISS en febrero de 2008. La Cúpula se enmarca dentro de otro acuerdo de intercambio en el que la Nasa envió a la ISS y trajo de vuelta a la Tierra cinco experimentos de la ESA.
El Node-3 proporcionará más espacio para los equipos y para los astronautas. La Cúpula, la estructura de ventanas más grande y más compleja jamás lanzada al espacio, será ubicada en la compuerta del Node-3 orientada hacia la Tierra. Constituirá un puesto avanzado para observar la Tierra, coordinar las actividades extravehiculares y recrear la vista de la tripulación.
