Los ángeles.- La Nasa lanzó con éxito el pasado lunes desde la Base de las Fuerzas Aéreas de Vandenberg, en California, el Explorador Infrarrojo de Campo Amplio, más conocido como WISE, a bordo del cohete Delta II que se encargó de poner en órbita al telescopio.
El cohete colocó a WISE en una órbita polar a unos 524 kilómetros sobre la Tierra. El telescopio WISE explorará todo el cielo a longitudes de onda infrarroja, creando de este modo el catálogo más completo que exista de objetos oscuros del cosmos: grandes nubes de polvo, estrellas enanas de color marrón, asteroides, incluso grandes asteroides cercanos que podrían constituir una amenaza para la Tierra.
Las exploraciones de asteroides cercanos, basadas en telescopios que detectan la luz visible, podrían tender a describir asteroides con superficies más reflectoras. “Si hay cerca una importante población de asteroides muy oscuros, las exploraciones previas no la han detectado”, dijo Edward Wright, investigador principal del WISE, quien trabaja como físico en la Universidad de California, en Los ángeles.
El mapa infrarrojo de todo el cielo, producido por el telescopio WISE, revelará incluso estos asteroides más oscuros, detallará la ubicación y el tamaño de aproximadamente 200.000 asteroides, y proporcionará a los científicos una idea más clara de cuántos asteroides grandes y potencialmente peligrosos hay cerca de la Tierra. WISE también ayudará a responder a algunas preguntas sobre la formación de estrellas y sobre la evolución y estructura de las galaxias, incluyendo nuestra Vía Láctea. Y es probable que los descubrimientos no se detengan allí.
